다카 — 공공 부채와 거버넌스를 주제로 한 토론회에서 연구자들은 대규모 인프라 프로젝트에서의 무분별한 지출과 부패가 방글라데시를 부채 위기로 몰고 있다고 경고했다. 연구자들은 대출 자체가 문제가 아니라 투명하지 않은 계약과 책임감 부족이 문제라고 지적했다.

이번 토론회는 ‘공공 부채와 거버넌스’라는 제목으로 진행됐으며, 런던 대학교 소속 교육 및 연구 기관이 주도했으며 국제 구호 기관과 현지의 ‘Change Initiative’ 그룹이 후원했다.

방글라데시의 외채는 16년간 급증했다. 2009년 당시 235억 달러였던 외채는 2025년 기준 약 1120억 달러에 달했다. 이에 따라 이자 지급도 급증했으며, 정부 수입의 20%를 소진하고 있다. 보고서에 따르면 이로 인해 개발에 필요한 자금은 거의 남지 않았다.

연구자들은 2009년부터 2025년까지 교통, 전력, 항구, 항공, 산업단지 등 주요 프로젝트 42개를 검토했다. 이 중 29개 프로젝트에서 평균 70.3%의 비용 초과가 발생했으며, 부패, 비효율, 공모 등으로 인해 예산의 23%에서 40%가 소진된 사례도 많았다.

경제학자인 무스타크 하. 칸 교수는 회의에서 “계약 가격의 약간의 상승도 시간이 지나면 엄청난 재정 부담을 초래할 수 있다”고 말했다. 그는 전력 구매 계약을 예로 들어, 전기 한 단위당 몇 센트의 추가 비용이 20~25년 동안 수십억 달러의 부채를 초래할 수 있다고 지적했다. 칸 교수는 “경쟁이 없는 계약 수여, 정치 개입, 감독 부족 등이 위험을 키우는 요인이다. 부채 규모 자체만이 문제가 아니다”라고 덧붙였다.

전력 분야는 가장 혹평을 받았다. 연구에 따르면 올해 전력 공급 능력에 따른 지급금은 3800억 루피(약 35억 달러)에 달할 것으로 예상된다. 정부는 전력 생산 여부와 관계없이 이 비용을 부담해야 한다. 고비용 계약으로 인해 연간 49억 달러의 보조금이 필요해 소비자 전기 요금을 안정시키고 있다. 이 보조금을 줄이면 요금은 86% 급등할 수 있다.

2011년부터 2024년까지 생산자에게 지급하는 금액은 11배 증가했으며, 전력 공급 능력에 따른 비용은 20배 증가했다. 그러나 실제 전력 생산량은 4배 증가에 그쳤다. 연료 부족으로 많은 발전소가 가동 중단 상태이지만, 계약상 의무로 지급해야 한다.

연구자들은 2022년 스리랑카의 위기 사례를 경고로 삼았다. 섬나라 스리랑카는 외채의 65%를 인프라에 투자했지만, 전 대통령 마힌다 라자파크사 시대의 프로젝트는 수익 없이 무너졌다. 약한 수입이 부담을 가중시켰고, 이는 디폴트로 이어졌다.

방글라데시도 유사한 함정에 빠질 위험이 있다. 조정된 부채 대 GDP 비율은 42%로, 안전 기준인 33%를 넘었다. 연구에 따르면 이 추세가 지속되면 2030년까지 65~70%에 달할 것으로 예상된다.

발언자들은 개선 방안을 제시했다. 입찰 데이터의 투명성 확보, 토지 및 설계에 대한 사전 승인 점검, 성과에 따라 지급하는 방식 도입, 책임 있는 인물을 명시하는 등이다. Change Initiative의 자키르 호세인 칸은 “외채가 1000억 달러를 넘는 상황에서 연간 50억 달러의 부패 전력 부문 보조금을 지급하면 방글라데시는 파산에 직면할 수 있다”고 경고했다. 그는 부패의 주범들이 에너지 마스터 플랜을 좌절시켰다고 비판했다.

UNDP 국가 경제 자문관 와이스 파레는 부채 증가가 인프라와 사회적 필요에 연결되어 있다고 말했다. 정책 입안자들은 계획과 기관을 통해 실제 개발에 맞춘 자금 조달을 해야 한다고 조언했다.

FCDO 거버넌스 자문관 엠마 윈드는 방글라데시가 최소 개발도상국에서 벗어나는 시점에서 전력 개혁이 시급하다고 말했다, but IMF 진단과 기부자들의 도움을 통해 구매 절차를 강화할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

BPDB 이사장 자한기르 알람 몰라가 성과를 강조했다. 특별법 폐지와 경쟁 입찰을 통해 태양광 전기 요금은 10센트에서 5~8센트로 낮췄다. 그는 토지 확보와 산업 다각화가 개선의 핵심이라고 말했다.

BSREA 회장 모스타파 알 마흐무드는 재생에너지 확대를 촉구했다; “태양광 전기 비용이 5센트 미만이라면 수십억 달러를 수입에 쓰지 말아야 한다”고 말했다. 그는 전력망과 인접한 지역 확장이 생존을 위한 필수 조치라고 강조했다.