지중해 해안가를 따라 이스라엘과 접경한 레바논 남부 고속도로는 풍경이 아름답지만, 요즘은 고요하다. 이스라엘 공습으로 파괴된 건물들과 방치된 농작물이 수없이 많아 정확히 세는 것조차 불가능하다.

텅 빈 검문소와 이스라엘 깃발

나구라 근처에는 레바논 군 검문소가 있다. 이 검문소는 국가 깃발의 흰색과 빨강색으로 칠해져 있으며, 국가의 존재를 보여주는 마지막 표시다. 콘크리트 벽 뒤에 병사들이 배치되어 있지만, 도로는 비어 있다. 남쪽으로 몇 분 더 가면 이스라엘 깃발이 10여 개 걸려 있어 점령지역의 시작을 알린다. 이스라엘이 허가하지 않으면 아무도 들어갈 수 없다.

이 지역은 레바논 시아파 무슬림의 중심지로, 이란의 지원을 받는 헤즈볼라 민병대와 정당이 가장 큰 지지를 얻는 곳이다. 지난 20년간 헤즈볼라와의 전쟁에서 이스라엘군은 세 차례나 이 지역을 침공했다. 가장 최근 침공은 3월에 시작되어, 헤즈볼라가 이란 최고 지도자의 암살 직후 로켓을 발사한 데 따른 것이었다.

유엔 임무가 유일한 접근 수단

지난달, BBC 팀은 유엔 평화유지군인 유니필의 인도로 레바논에 파견된 인도적 임무에 동행했다. 이는 이스라엘의 점령 지역을 방문할 수 있는 거의 유일한 방법이다. 이스라엘은 이 지역에서 가자와 마찬가지로 마을 전체를 평탄화했으며, 6월 정전이 발표된 이후에도 공습과 철거가 계속되고 있다.

유니필에 소속된 핀란드 병력이 이끄는 병력은 접경 지역 근처 기독교 마을 주민들을 오가며 이동시키고 있었다. 이 마을들은 전쟁 기간 동안 이스라엘의 공격과 침공을 피했지만, 주변 지역이 점령되면서 이제 나머지 레바논과 단절된 상태다. 우리의 방문은 유엔과의 갈등 해소 메커니즘을 통해 이스라엘군의 허가를 받은 것이다.

이스라엘이 현재 통제하는 지역은 레바논 영토의 약 5%를 차지하며, 일부 지역에서는 국경으로부터 10km(6마일)까지 확장된다. 두 나라를 나누는 벽을 따라 이동하면서, 이스라엘이 침공 이후 건설한 서비스 도로와 이스라엘 병사들의 집중적인 이동, 그리고 이들이 사용하는 주거 건물들을 확인할 수 있었다. 일부 건물은 헤즈볼라의 폭발 드론으로부터 보호하기 위해 그물로 덮여 있었다.

우리는 하늘에서 이스라엘 감시 드론의 소리와, 아마도 이스라엘이 점령한 마을에서 폭파를 진행하는 듯한 폭발 소리까지 들을 수 있었다.

이스라엘의 장기적 존재와 안보 존

지난달 점령지역을 방문한 이스라엘 국방장관 이스라엘 카츠는 군에 대해 ‘이 지역에서 장기적 존재를 준비하기 위한 모든 필요한 조치를 취하라’고 지시했다고 밝혔다. 이스라엘 정부는 북부 이스라엘 주민들을 헤즈볼라의 로켓과 드론 공격, 그리고 지상 침공 가능성으로부터 보호하기 위해 ‘안보 존’을 수립하는 것이 목표라고 말한다.

유니필에 따르면, 이스라엘군은 침공 지역에 새로운 4기의 기지를 건립해 총 9개의 기지를 확보했다. 2024년 헤즈볼라와의 전쟁 중 이스라엘이 남부 레바논을 침공한 이후에도, 해당 분쟁 종식 협정을 위반하며 5개의 지점에 머무른 바 있다.

유니필 대변인 칸디스 아르디엘은 “지난 몇 달 동안 이스라엘의 위치가 강화되고 방어 인프라가 건설되며, 기타 공학적 작업이 진행되고 있다는 것을 확인했다”며, “또한 이스라엘 민간 인력이 군사 활동을 지원하기 위해 철거와 공학 활동을 수행하는 모습도 목격했다”고 말했다.

인권 단체들은 이스라엘이 남부 레바논에서 일부 활동이 민간 인프라의 고의적 파괴로 이어졌다고 지적하며, 이는 전쟁 범죄가 될 수 있다고 말한다. 수십만 명의 레바논 주민이 여전히 이주 중이며, 언제, 혹은 아예 돌아갈 수 있을지 알 수 없는 상황이다.

질의에 응답한 이스라엘군은 파괴된 건물들이 헤즈볼라의 군사 활동에 사용되었으며, 국제법에 따라 작전을 수행하고 있다고 말했다. 점령 지역에서의 활동에 대한 구체적인 질문에는 답변하지 않았다.

6월, 미국과 이란은 갈등 종식을 위한 예비 합의를 발표했다. 이는 레바논에서의 폭력을 중단하는 것을 포함한다. 이후 레바논 정보 당국자는 이스라엘이 해당 합의를 5000회 이상 위반했다고 말했다. 이는 공습, 드론 공격, 포격, 그리고 매일처럼 발생하는 이스라엘 병사들의 레바논 영토 침입을 포함한다.

가자와 마찬가지로, 이스라엘군은 일부 공격을 ‘즉각적인 위협’에 대응하는 작전으로 정당화한다. 하지만 많은 경우, 이러한 ‘즉각적 위협’이 얼마나 급박한지, 혹은 실제로 위협이 존재하는지 명확하지 않다. 헤즈볼라는 영국과 미국 등이 테러 단체로 분류한 조직이지만, 정전 이후 이스라엘에 대한 공격은 중단했으며, 이스라엘군이 레바논 영토 내에서 작전 중인 병력만을 표적으로 삼고 있다.

레바논 정보 당국자는 “이스라엘은 레바논에서 존재를 확대하고 있으며, 폭격이 계속되는 동안 지역을 불태우고 집을 철거하고 있다”며, “내년, 혹은 그 이후로도 이 마을에 주민들이 돌아오지 못하게 하려는 의도가 분명하다. 이는 단지 헤즈볼라 때문만이 아니다. 주민들이 돌아오지 못하도록 막는 것이 목적이다”고 말했다.

이스라엘 정부는 헤즈볼라의 해체를 전제로 레바논에서 철군할 의사를 밝혔다. 하지만 이는 레바논 정부가 헤즈볼라의 동의 없이는 이행할 수 없는 조건이다. 관찰자들은 헤즈볼라가 여전히