벤 디크 쿠머배치, 알란 큼밍, 벤디크 왕은 『가디언』에 기고한 사설을 통해 영국 문화장관인 배니 린디에게 파라마운트와 워너브라더스 디스커버리의 1110억 달러 규모 합병을 막을 것을 촉구했다. 이들은 이 거래가 영국 시민, 근로자, 미디어 문화에 위협이 되며, 일자리 감소, 영화 제작 감소, 창의적 위험 감수 감소를 초래할 수 있다고 경고했다.

업계 리더들이 경종을 울린다

이 세 배우는 모두 영국 영화와 텔레비전 산업에서 활동한 바 있으며, 린디의 결정이 공공의 이익에 부합하는지 판단하는 데 중요한 역할을 해야 한다고 강조했다. 린디는 ‘개입을 고려 중’이라고 밝혔지만 아직 최종 결정을 내리지 않았다. 이 배우들은 그녀가 공공의 이익 조사에 나서야 한다고 주장했다.

‘린디가 개입 가능성을 열어놓았다. 그녀는 영국 TV와 영화를 만드는 사람, 시청하는 사람 모두를 위해 이 문을 통과해야 한다. 만약 그녀가 그러지 않으면, 우리는 이 통합으로 인해 산업과 문화를 보호할 수 없게 될 것이다’라고 사설에 적혔다.

법적 및 규제적 도전

이 합병은 이미 미국에서도 법적 장애물을 맞닥뜨리고 있다. 캘리포니아를 중심으로 한 12개 주가 이 거래를 막기 위해 소송을 제기했다. 이 주들은 이 합병이 가격 상승, 영화 감소, 콘텐츠 품질 저하를 초래할 것이라고 주장했다. 최근 파라마운트는 재판이 끝날 때까지 합병을 연기하기로 했으며, 이 재판은 수개월이 걸릴 수 있다. 한편 미국 법무부는 내부 우려에도 불구하고 이 거래를 승인했다.

유럽연합(EU)도 지난주 조건부 승인을 내렸다. 그러나 이 배우들은 영국이 자체적인 이익을 보호하기 위해 독립적으로 행동해야 한다고 주장했다. 이 합병으로 5 뉴스, CNN 인터내셔널, CBS 뉴스 등 여러 뉴스 서비스를 하나로 묶게 되어 미디어 권력 집중과 뉴스 및 역사적 콘텐츠에 대한 편향적 통제 가능성에 우려가 있다.

산업 전반의 우려

쿠머배치와 공동 저자들은 이 거래로 수천 명의 영국 미디어 및 엔터테인먼트 부문 근로자에게 영향을 줄 수 있다고 경고했다. 이들은 이 합병이 감원, 영화 제작 감소, 창의적 다양성 저하를 초래할 수 있다고 말했다. 이 배우들은 파라마운트가 이미 영국의 주요 공영 방송국인 채널5를 소유하고 있다는 점을 언급했다. 워너브라더스 디스커버리를 인수하면 회사가 추가적인 뉴스 채널과 엔터테인먼트 자산을 통제하게 된다.

‘만약 한 개인 상업적 주체가 CNN과 CBS 뉴스 아카이브에 대한 접근권을 갖게 되면, 우리의 역사적 기억의 원천을 통제하게 된다’고 사설에 적혔다. 이는 영국의 뉴스 보도의 신뢰성과 미디어의 독립성에 대한 우려를 낳는다.

파라마운트는 배우들의 우려에 직접적으로 언급하지 않았지만, CEO 데이비드 엘리슨이 2월에 발표한 공개 서한에서 콘텐츠 투자, 극장 상영 기간 유지, HBO 보존을 약속했다고 밝혔다. 그러나 이 배우들은 이 약속이 합병이 가져올 위험을 상쇄하기에는 부족하다고 주장했다.