유럽연합(EU)이 15세 미만 청소년의 소셜 미디어 접근을 제한하는 새로운 계획을 발표했다. 온라인 안전과 전체적인 웰빙을 개선하려는 목적이다. 이 계획은 13세 미만은 접근을 금지하고, 13~15세는 부모나 보호자가 설정한 ‘미니 계정’으로 하루 1시간만 이용할 수 있도록 제한하는 내용을 포함한다.

EU의 소셜 미디어 제한 전략

제안된 법안인 ‘EU Kids Act’에 따르면, 소셜 미디어 기업은 플랫폼이 설계 단계에서 안전하다는 것을 입증하지 않으면 글로벌 매출의 최대 6%에 해당하는 벌금을 물게 된다. EU 집행위원장 우르줄라 폰 데어 라이엔은 이 조치가 ‘부모를 다시 운전석에 앉히는’ 효과가 있을 것이라고 강조했다. 그녀는 부모가 디지털 환경을 안전하게 다루는 데 도움을 줄 수 있는 도구를 제공할 것이라고 덧붙였다.

폰 데어 라이엔은 어린이들이 너무 이른 시기에 온라인 환경에 노출되는 문제를 지적했다. 이 환경에서는 괴롭힘이 집으로까지 따라오고, 실수는 영원히 기록될 수 있다. 제한 조치는 틱톡, 인스타그램, 스냅챗, 유튜브, AI 챗봇, 온라인 게임 등 인기 있는 플랫폼에 적용된다.

도전과 우려

EU는 명확한 프레임워크를 제시했지만, 이 법안이 실제로 어떻게 집행될지에 대한 의문이 제기되고 있다. 일부 비판자들은 소셜 미디어 이용 제한을 위해 연령 확인 절차를 거치는 과정에서 개인정보가 요구될 수 있다는 우려를 제기했다. 유럽 집행위원회는 연령 확인은 기존의 EU 앱을 활용해 진행되며, 개인 정보는 수집하거나 공유하지 않을 것이라고 밝혔다.

프랑스와 스페인은 이미 소셜 미디어 접근 제한 조치를 시행하고 있지만, 새롭게 발표된 EU 법안은 이들을 대체할 예정이다. 다만, 개별 회원국은 더 엄격하거나 더 유연한 정책을 시행할 수 있다. 예를 들어, 마크롱 정부는 15세 미만 소셜 미디어 접근 금지를 시도했지만, 프랑스 최고 법원이 표현의 자유 침해를 이유로 이를 막았다. 이후 프랑스 정부는 접근 방식을 수정했다.

광범위한 영향과 선례

EU의 새 법안은 이전의 조치와 연구 결과를 바탕으로 마련됐다. 2023년 메타는 페이스북과 인스타그램의 ‘중독성’ 있는 설계를 변경하지 않으면 중징계를 받을 수 있다는 결정을 받았다. 유럽 집행위원회는 무한 스크롤, 자동 재생 동영상, 개인화 추천 등 사용을 유도하는 기능들이 특히 어린이와 청소년에게 부적절하다는 우려를 제기했다.

메타는 이 연구 결과가 회사의 청소년 보호 노력을 정확히 반영하지 않는다고 반박했다. 별도로 메타는 미국 주와 영토들과 180억 달러 규모의 합의를 통해 페이스북과 인스타그램이 청소년에게 해를 끼쳤다는 주장에 대응했지만, 회사는 잘못이 없다고 주장했다.

폰 데어 라이엔은 EU가 작년에 16세 미만 소셜 미디어 접근 금지를 도입한 호주의 사례를 참고했다. 하지만 집행은 어렵게 되었으며, 연구 결과에 따르면 많은 16세 미만 청소년들이 여전히 해당 플랫폼을 사용하고 있다. 유사한 16세 미만 접근 금지는 2025년 봄에 영국에서 시행될 예정이다.