베냉은 지난 4개월 전 쿠데타가 실패한 후 대통령 선거를 진행하고 있으며, 집권 여당 후보인 로무알드 와다그니가 압도적인 우위를 차지할 것으로 보인다고 아프리카 컨피덴셜이 보도했다. 2016년부터 대통령을 지낸 파트릭 탈론은 2개의 5년 임기를 마친 후 재선이 불가능해졌고, 이번 선거에서 당선된 후보는 2024년 수정된 헌법에 따라 7년씩 2번 더 출마할 수 있다.

와다그니의 승리 가능성

로무알드 와다그니는 집권 여당 후보로 선출되며, 예비 경선 없이 경제부 장관으로 선출되었다. 이는 집권 여당의 후보로서 압도적인 우위를 차지할 것으로 보인다. 조사 보도지인 아프리카 컨피덴셜에 따르면, 와다그니의 승리 가능성은 다른 후보들이 제거되거나 양보받은 것으로, 효율적으로 이루어졌다. 와다그니는 미국에서 기술 전문가로 일한 경험을 바탕으로 영어를 능통하게 구사하며, 탈론 시대 베냉의 재정 안정을 이끌었던 인물로 평가받고 있다.

그는 무료 교육과 더 많은 일자리를 창출하겠다고 약속했으며, 젊은 인구가 전체 인구의 절반 이상을 차지하는 나라에서 인기 있는 약속이다. 49세의 와다그니가 승리한다면, 평균 대통령 연령이 65세인 대륙에서 가장 젊은 지도자 중 하나가 될 것이다. 서부와 중부 아프리카는 카메룬의 93세인 파올 비야와 이퀴토로 Guinea의 83세인 테오도로 오비앙 누게마가 세계에서 가장 오래 집권한 지도자 중 두 명이 거주하고 있다.

지역 안정성과 우려

실패한 쿠데타 이후 평화로운 민주적 전환은 베냉에게 또 다른 지역 추세를 벗어나는 기회를 제공한다. 그러나 탈론의 비판자들은 그가 유사한 강력한 지도자이며, 국가 발전에도 불구하고 반대 의견을 억압했다고 지적한다. 불만은 일부 군인들에게 퍼져 12월의 군사 쿠데타 시도로 이어졌다.

하지만 많은 사람들은 군인들이 부르키나파소, 니제르, 나이지리아와의 국경에서 이슬람주의자들의 공격이 증가한 것도 원인 중 하나라고 보고 있다. 정부에 비판적인 정보를 보도한 신문은 정부에 의해 영구적으로 폐쇄되었다. 2021년부터 토고에 망명한 기자 후제 투소크페는 작년 7월 이ву아리 영토에서 베냉 당국에 의해 체포되었으며, 현재 오이다监狱에 수감되어 있다. 그는 ‘테러를 옹호하는 위험한 사이버 활동가’로 분류되어 있다.

아프리카 인권 협회 베냉 지부장 디우도네 다프레토는 ‘베냉에서 시민 공간은 계속 줄어들고 있으며, 독립 언론과 인물들이 반대 의견을 이유로 임의로 체포되고 구금되고 있다’고 말했다. ‘발전에도 불구하고 여성과 소수자 집단은 차별을 받고 있으며, 강제 철거는 수천 명의 인권을 위협하고 있다.’

정치 재편과 일당제 우려

베냉이 점점 일당제 국가로 변해가는 것도 우려된다. 2024년, 의회는 후보자 등록 기준을 높였으며, 정당은 최소 10%의 표를 얻어야 의석을 확보할 수 있고, 대통령 후보는 최소 15%의 시장과 의원의 후원을 받아야 한다. 이는 집권 여당이 2024년 1월의 입법 선거에서 109석을 모두 차지하게 했으며, 반대 정당들이 기준을 충족하는 데 큰 어려움을 겪었다.

약 780만 명의 유권자 중 36%만이 1월 선거에 참가했다. 이번 주말에도 유사한 결과가 나타날 우려가 있다. 와다그니의 주요 반대자는 이전 문화 장관인 폴 훌크페이며, 그는 ‘새로 떠오르는 베냉’을 위한 코와리 힘(FCBE)이라는 주변 반대 정당의 후보이다. 그는 집권 여당과 협상하여 기준을 충족한 것으로 보이며, 상징적인 후보로 평가된다.

기준을 충족하지 못한 주요 반대 정당인 민주당은 후보를 내지 않기로 했다. 그들은 선거 보이콧을 요구하지 않았지만, 이번 주말의 선거 후보를 지지하지 않겠다고 밝혔다. 실제로, 민주당은 정당을 이탈한 협력자들에 대해 20명 이상의 당원을 해임했다. ‘우리 후보와 부후보의 탈락은 계획된 배제이다’라고 지난 10월 헌법 재판소가 배제를 확정한 후 성명을 통해 밝혔다. ‘2026년 선거는 집권 세력에 대한 진정한 도전을 배제하기 위해 준비된 것이다.’