이스라엘 베냐민 네타냐후 총리 사무실은 총리가 최근 이란 전쟁 기간 아랍에미리트를 비공개 방문해 모하메드 빈 자이드 알 나얀 대통령을 만났다고 확인했다; CBS 뉴스에 따르면 이 회담은 양국 관계에서 ‘역사적인 돌파구’로 평가되며 3월 말에 이뤄졌다고 소식통이 밝혔다.

아랍에미리트 측 부인

이스라엘이 이 회담을 발표한 몇 시간 후 아랍에미리트 외교부는 이 같은 회담이 일어난 적이 없다고 밝혔다. 외교부는 “아랍에미리트의 이스라엘과의 관계는 공개적으로 이뤄지고 있으며 아브라함 협정의 틀 안에서 진행된다”고 강조했다. 이어 “아랍에미리트 당국에서 공식 발표하지 않은 경우, 비공개 방문이나 비공개 합의에 대한 주장은 전혀 근거가 없다”고 덧붙였다.

증가하는 보안 협력

이스라엘과 아랍에미리트 간 보고된 방문과 협력은 이란과 관련된 보안 위협 대응을 위한 지역 전략적 정렬의 일부다. 이스라엘 주재 미국 대사 마이크 헐리케는 이스라엘이 아랍에미리트에 아이언 돔 방공 시스템과 군 인력을 배치해 잠재적 이란 공격을 대응하고 있다고 밝혔다. 그는 아랍에미리트를 “이스라엘과 걸프 아랍 국가 간 관계가 확대되고 있는 사례”라고 설명했다.

월스트리트저널에 따르면 이스라엘 모사드 국장 데이비드 바레아가 이란 전쟁 기간 아랍에미리트를 최소 두 차례 방문해 군사 작전을 조율했다. 아랍에미리트는 이란의 석유 시설 공격에 대한 보복으로 4월 초 라반 섬의 정제소를 포함한 비공개 공격을 감행한 것으로 보인다. 그러나 아랍에미리트 측은 이 같은 행동을 공식적으로 인정하지 않았다.

아브라함 협정과 지정학적 변화

아랍에미리트는 2020년 아브라함 협정에 서명한 최초의 이슬람 국가로, 이스라엘과 4개 아랍 국가 간 외교 관계를 정상화했다. 이후 아랍에미리트는 이스라엘과의 관계를 강화해 사실상의 동맹을 형성했으며, 바하르, 모로코, 수단 등 다른 서명국보다 더 깊은 관계를 유지하고 있다.

아랍에미리트 지도자들은 이웃 국가인 사우디아라비아와는 별도의 외교 정책을 추구하고 있다. 4월 초 아랍에미리트는 사우디 주도의 OPEC에서 탈퇴해 글로벌 석유 시장에서의 영향력을 약화시켰다. 이스라엘과 아랍에미리트 간 관계가 이란과의 긴장이 고조된 시기에 깊어지고 있는 것은 중동 동맹 구도의 변화를 보여준다.

네타냐후 총리의 비공개 방문은 2018년 아랍에미리트 방문에서 모하메드 빈 자이드 알 나얀 대통령을 만났던 사례를 포함해 비공개 외교 활동이 반복되고 있는 것으로 보인다. 현재 정부는 지역 내 이란과의 추가 충돌이 예상되는 상황에서 공개적 투명성보다 전략적 보안 협력을 우선시하는 모습이다.