전 미국 대통령 빌 클린턴은 15일 뉴욕 체파크와에서 열린 비공개 증언에서 에피스톤과의 관계에 대해 ‘무엇도 잘못한 바 없다’고 밝혔다. 그는 20년 전부터의 관계에 대해 수시간에 걸친 질의를 받으며 에피스톤의 성추행 징후를 보지 못했다고 말했다. 이는 미국 대통령 중 최초로 의회 증언에 출석한 사례다.

증언과 책임

클린턴은 소셜 미디어에 공유한 개요 발언에서 에피스톤과의 관계에서 ‘무엇도 보지 못했고, 잘못한 바 없다’고 밝혔다. 이 증언은 전날 부인 힐라리 클린턴 전 국무장관이 의원들의 질의를 받은 날에 이어 이뤄졌다.

클린턴은 잘못한 점이 없다는 점은 인정받고 있지만, 의원들은 현재 권력과 부유한 인물들이 에피스톤과의 관계에 대해 책임을 묻는 시점이라고 말했다. 에피스톤은 2008년 미성년자 여성을 성매매에 이용한 혐의로 유죄를 인정했다.

공화당의 제임스 코머 하원의장은 증언 전에 ‘세계 각국의 권력과 부유한 인물들은 중대한 범죄를 저지르고도 책임을 묻지 않았다’고 말했다. ‘세계 각국의 권력과 부유한 인물들은 중대한 범죄를 저지르고도 책임을 묻지 않았다’고 코머는 말했다.

클린턴과 에피스톤의 관계

클린턴은 에피스톤과 그의 전 여자친구 기슬라인 맥스웰과의 관계에 대해 질문을 받을 준비를 해야 한다. 이 관계는 1990년대 말과 2000년대 초반에 이뤄졌으며, 클린턴은 개요 발언에서 20년 전의 사건 세부 사항을 기억하지 못할 수 있지만, 에피스톤의 성추행 징후를 본 적은 없다고 말했다.

공화당 의원들은 전 민주당 대통령을 증언을 통해 조사하고 싶어했다. 코머는 ‘누가 누구를 잘못했다고 주장하는 것은 아니지만, 미국 국민들은 많은 질문이 있다’고 말했다.

공화당 의원들은 에피스톤과의 관계를 조사하려는 노력이 에피스톤이 2019년 뉴욕 교도소에서 성매매 혐의로 자살한 이후 더 강화됐다. 지난해 에피스톤과 맥스웰에 대한 검찰의 첫 번째 공개 자료에서 전 대통령 사진이 등장하면서 조사 요구가 더 강화됐다. 맥스웰은 2021년 12월 성매매 혐의로 유죄를 받았지만, 무죄를 주장하고 있다.

에피스톤은 클린턴의 대통령 임기 동안 여러 차례 백악관을 방문했으며, 이후 두 사람은 인도적 활동을 위해 여러 국제 여행을 함께 했다. 코머는 위원회가 에피스톤이 백악관을 17회 방문했고, 클린턴이 에피스톤의 비행기 27회를 탔다는 증거를 확보했다고 말했다.

‘우리는 그가 오랫동안 잘 숨겼기 때문에 여기에 왔다’고 클린턴은 개요 발언에서 말했다. ‘그가 2008년 유죄 판결을 받기 전에 이미 그와의 관계를 끊었기 때문이다.’

정치적 함의

코머는 전 대통령을 대상으로 광범위한 질문을 약속했으며, 힐라리 클린턴이 에피스톤과 관련된 질문을 항상 남편에게 넘겼다고 주장했다. 클린턴은 코머가 부인을 위원회에 불러 질문을 받게 했다는 점을 비판하며 ‘그녀를 포함하는 것은 옳지 않았다’고 말했다.

위원회는 힐라리 클린턴의 증언 내용을 빠르게 공개할 계획이다. 민주당은 클린턴을 조사하는 데 대한 지원을 해온 입장에서, 이 전례는 공화당 대통령인 도널드 트럼프와의 관계에 대해서도 적용되어야 한다고 주장한다.

‘트럼프 대통령은 자신을 세우고 이 위원회에 나와 질문에 답해야 한다. 이 조사가 허위라고 부르는 것을 멈춰야 한다’고, 위원회 민주당 수석인 로버트 가리사가 15일 말했다.

코머는 이 아이디어에 반박하며, 트럼프가 언론의 질문에 답했다고 말했다. 민주당은 트럼프의 상공부 장관 하워드 루트닉의 사임을 요구하고 있다. 루트닉은 뉴욕에서 에피스톤과 오랜 이웃이었으며, 2005년 에피스톤의 집을 방문한 후 자신과 아내를 불편하게 느꼈다고 팟캐스트에서 말했다.

공개된 자료에 따르면 루트닉은 이후 에피스톤과 두 차례 더 만났다. 2011년 에피스톤의 집에서 행사에 참석했으며, 2012년 가족과 에피스톤의 사유도에서 점심을 함께했다.

‘그는 직무에서 물러나야 하며, 최소한 위원회 앞에 나와야 한다’고 가리사는 루트닉에 대해 말했다. 공화당의 낸시 메이스 의원은 14일 증언 중 힐라리 클린턴에게 루트닉과 에피스톤의 관계를 묻었으며, 15일 아침 메이스는 상공부 장관이 위원회 앞에 나와야 한다고 주장했다.

‘우리는 그를 소환할 수 있는 표를 확보했다’고 민주당의 로 키타나 의원은 말했다.