미국 대통령 도널드 트럼프의 주요 동료로 알려진 비브크 라마스와미가 12일 오하이오 주지사 선거 공화당 후보 경선에서 승리했다. 이로써 그는 11월 주지사 선거에 출마하게 됐다.

공화당 경선서 승리

12일 밤 발표된 예측 결과에 따르면 건강 기술 기업가인 라마스와미가 케이시 푸츠를 이기고 공화당 후보로 선출됐다.

라마스와미는 2024년 트럼프와 대통령 선거에서 경쟁했지만 낙선한 바 있다. 승리 파티에서 그는 “이 주와 이 나라를 우리가 찾은 것보다 더 나은 상태로 남기겠다”고 밝혔다.

민주당 후보인 앰비 액슨은 경선에서 경쟁자가 없었다. 액슨은 지지자들에게 오하이오를 다시 더 살기 좋은 곳으로 만들겠다고 말했다; “이렇게까지 힘들 필요는 없었다”고 말한 액슨은 오하이오 전 공중 보건 책임자다. “가정을 우선으로 해야 할 때다”라고 덧붙였다.

트럼프의 지지와 영향력

트럼프는 12일 여러 후보가 경선에서 승리한 소식을 전하기 위해 소셜 미디어에 여러 건의 글을 올렸다. 특히 인디애나 주에서 트럼프가 지지한 후보들이 기존 공화당 후보들을 꺾은 점이 주목받았다.

인디애나 주에서는 트럼프가 지지한 주의원 후보 5명이 기존 공화당 후보들을 이기며 승리했다. 이들은 대통령이 주의 선거구 재구성 계획을 반대한 후보들을 물리쳤다.

전문가들은 이 주가 올 하반기 중간 선거에서 트럼프가 공화당을 얼마나 지배하고 있는지를 시험하는 중요한 장소로 보고 있다.

트럼프는 오하이오 경선에 개입하며 라마스와미에 대해 “나는 라마스와미를 잘 알고 있다. 그와 경쟁했고, 그는 특별하다. 젊고 강하고 똑똑하다”라고 말했다.

전 미 상원의원이자 부통령 후보인 JD 반스는 12일 시내를 방문해 라마스와미에게 표를 던지며 지지를 표명했다.

오하이오 주는 최근 몇 년간 공화당 쪽으로 기울어졌다. 라마스와미는 이름 인지도와 부통령 후보 반스의 부상으로 주 공화당 상층부의 변화를 이끌었다.

현재 오하이오 주지사는 공화당 소속 마이크 데와인이다. 데와인은 임기 제한으로 재선에 나서지 못한다.

정치적 배경과 캠페인 전략

라마스와미는 2023년 소셜 미디어와 팟캐스트를 활용해 이미지를 강화하며 정치 무대에 등장했다. 그는 2024년 대통령 선거에서 트럼프의 주요 대변인으로 활동했다.

라마스와미는 트럼프의 정부 효율성 부서(Doge) 설립에 참여했지만, 프로젝트를 일론 머스크에게 넘겼다. 그는 오하이오 주지사 선거에 출마하면서 공화당 후보 경선에서 대부분의 경쟁자를 제쳤다.

그는 자신의 재산을 동원해 캠페인을 지원했다. 콜럼버스 디스패치에 따르면 라마스와미는 캠페인에 2500만 달러(1840만 파운드)를 대출했다.

그의 승리는 코로나19 팬데믹의 여파를 주요 캠페인 주제로 삼는 일반 선거 캠페인을 마련할 수 있게 했다.

액슨은 팬데믹 최고기록 동안 주 공중 보건 책임자로 활동하며 주목받았다. 데와인 주지사의 지도 아래 오하이오는 다른 공화당 주보다 중간적인 방식으로 팬데믹 대응을 했다. 2020년에는 실내 식사 중단과 대통령 선거 일정 연기 등 조치를 내렸다.

하지만 마스크 착용과 학교 폐쇄 등 코로나19 제한 조치에 대한 정치적 반발이 여전히 이어지고 있어, 공화당이 액슨을 공격할 수 있는 여지가 생겼다.

라마스와미는 최근 액슨이 “마지막 순간에 주 선거를 취소하고 법원 판결을 무시하며 권한을 남용했다”고 주장하는 광고를 내놓았다.

데와인은 라마스와미를 지지하면서도 액슨을 옹호하는 이례적인 조치를 취했다 — “나는 그녀에게 건강 조치를 내리라고 했다”고 NBC4 방송에 밝혔다. “결정은 내 것이었다”라고 덧붙였다.

11월 일반 선거로 가면서 경쟁은 더 치열하고 비용도 더 많이 들 것으로 보인다.