케네디 센터는 목요일, 코미디언 빌 마허가 미국 풍자의 명예상인 마크 트와인상을 수상하게 됐다고 발표했다. 이는 화이트하우스가 마허가 수상할 것이라고 보도한 소식을 강하게 부정한 지 일주일 만이다.

케네디 센터의 입장

케네디 센터의 대중관계 부사장 로마 다라비는 성명을 통해 “30년 가까이 마크 트와인상은 코미디 분야의 최고 인물을 선정해 왔다. 빌 마허는 오랫동안 미국 사회의 논의에 정치적으로 올바르지 않은 유머를 통해 영향을 미쳐 왔다.”라고 말했다.

마허는 성명을 통해 “제게 상이 수여됐다는 이야기를 최근 들었는데, 이건 에미상과 비슷한데, 제가 이겼다는 거죠.”라고 밝혔다.

지난 주 어태런티가 마허가 이 상을 수상할 것이라고 보도하자, 화이트하우스는 강하게 반박했다. 화이트하우스 커뮤니케이션 디렉터 스티븐 청은 소셜 미디어를 통해 이 보도는 “실로 가짜 뉴스”라고 주장했다.

화이트하우스는 목요일 이 상에 대해 즉시 언급하지 않았다.

유머와 풍자의 유산

케네디 센터는 1998년부터 미국의 유머와 풍자에 기여한 인물을 인정하기 위해 이 상을 수여해 왔다. 이전 수상자로는 코난 오브라이언, 데이브 차펠, 줄리아 루이스-드레프스, 데이비드 레터맨, 카롤 버넷, 티나 페이 등이 있다.

공화당 대통령이 재임한 이후, 이 장소에 대한 엄청난 영향력을 행사해 이전 리더십을 해임하고 자신이 선정한 이사회를 구성해 자신을 이사장으로 임명했다. 이 상은 28일에 수여되며, 트럼프가 케네디 센터를 약 2년간의 리모델링을 위해 폐쇄할 계획인 직전이다.

이사회는 트럼프의 이름을 케네디 센터에 추가했으며, 폐쇄를 승인한 바 있다. 이에 따라 현재까지 진행 중인 법적 분쟁이 일어나고 있다.

트럼프와 마허의 긴장 관계

마허와 트럼프는 오랜 기간 긴장 관계를 유지해 왔다. 트럼프가 정치에 입문하기 전, 2013년 마허를 상대로 500만 달러 규모의 계약 위반 소송을 제기한 바 있다. 마허는 제이 레노의 투나이트 쇼에 출연해, 트럼프가 자신의 출생 증명서를 제시해도 500만 달러를 자신의 선택한 기부처에 기부하지 않았다는 이유로 소송을 제기했다고 말했다. 이후 트럼프는 소송을 철회했다.

트럼프와 마허의 관계는 올해 초 다시 긴장했으며, 트럼프는 소셜 미디어를 통해 지난해 자신이 마허와 식사한 것을 낭비한 시간이라고 말했다, while “제가 생각했던 것보다는 완전히 다른 모습이었어요. 그는 매우 긴장했고, 자신에 대한 신뢰도 전혀 없었어요.”라고 트럼프는 온라인에서 썼다. 트럼프는 마허가 “겁이 났다”고 고백했다고 말했다.

마허는 11일에 방영된 리얼 타임에서 이 식사가 “좋은 시간”이었다고 말하며, 트럼프가 “예의 바르고 절제된 태도를 보였으며, TV에서 미친 사람처럼 보이는 사람과는 달랐다”고 말했다. 마허는 자신이 겁이 난 적은 없다고 밝혔다.

마허는 자신의 뉴 룰즈 코너에서 트럼프의 정책 중 자신이 좋아하는 것들을 언급하며, “전혀 끝나지 않은 범죄자들의 대량 해체”와 NATO 회원국들이 “자신의 공평한 비율을 지불하도록” 하는 것 등을 언급했다. “제가 지금까지 당신에 대해 솔직한 중재자로 남은 마지막 왼쪽의 미쳤던 사람일 수 있습니다. 저는 미국 대통령이 성공하기를 항상 원하며, 당신이 성공했을 때는 그에 대한 칭찬을 줍니다. 그러나 당신이 하는 많은 것들이 제게 성공이라고 보기 어렵고, 민주주의에서 그에 대해 말할 권리가 있습니다.”라고 말했다.

케네디 센터가 마허에게 상을 수여한 시점은 이 장소를 둘러싼 정치적 긴장과 논란이 고조된 시기이다. 트럼프의 영향력이 이 장소에 대한 지배력을 점점 더 확대하면서, 이 상의 시점은 기관의 독립성에 대한 의문을 제기하고 있다.

28일에 열릴 이 상의 수여식은 케네디 센터가 약 2년간의 리모델링을 위해 폐쇄할 계획인 직전에 열릴 예정이다. 이 센터의 운영에 대한 법적 분쟁은 계속되고 있으며, 이 상은 행정부의 통제에 대한 상징적인 저항이 될 수 있다.

화이트하우스가 부정한 상을 수상한 마허의 수상은 미국 내 보다 더 넓은 문화적, 정치적 갈등을 드러내는 시점이다. 마허의 날카로운 유머와 단호한 풍자로 인해 그는 미국 정치에서 극단적인 인물로 여겨지며, 마크 트와인상을 수상하는 것 역시 논의와 논란의 중심이 될 것으로 보인다.

수상식 날짜가 다가오면서 케네디 센터는 행정부와의 관계와 마허를 수상한 결정에 대한 의미에 대한 점검을 받을 가능성이 크다. 이 행사 또한 자유 발언, 예술적 독립성, 유머가 공공 논의에 미치는 역할에 대한 보다 넓은 대화의 장이 될 수 있다.