영국 아메리칸 토바코(BAT)가 전 세계적으로 약 9000명을 감원한다. BBC 등에 따르면, 이는 비용 절감 차원이다. BAT는 담배 브랜드인 럭키 스트라이크와 더니힐 등을 생산하는 기업이다. 감원 규모는 전체 인력의 20%에 해당한다. 감원 대상은 5500명이며, 3500명은 외주화된다. 감원 지역은 명시하지 않았지만, 미국은 영향을 받지 않는다고 밝혔다.

비용 절감과 AI 전환

BAT는 올해 전략으로 ‘더 디지털하고 AI 중심이 되겠다’고 발표한 바 있다. 기업은 전통 담배에서 벗어나 Vuse 전자담배와 Velo 니코틴 주머니 등 대체 제품에 주력하고 있다. 하지만 최근 몇 년간 매출과 수익률은 부진했다.

소비자들이 전자담배와 니코틴 주머니로 전환하면서 전통 담배 판매량이 줄고 있다. BAT는 전 세계적으로 약 4만7000명을 고용하고 있으며, 감원은 2028년까지 연간 6억 파운드를 절감할 것으로 예상된다.

시장 과제

BAT의 최대 시장인 미국에서는 생활비 상승으로 인해 소비자들이 저가 브랜드로 전환하고 있다. 일부 시장에서는 관세 상승과 규제 강화도 영향을 미치고 있다. 미국 규제 당국은 신제품 허가에 엄격한 입장을 유지하고 있어, 전자담배 등 제품 출시가 지연되고 있다.

BAT는 이 규제 환경이 불법 중국 제품의 유입을 촉진시켰다고 밝혔다. 이로 인해 매출과 시장 점유율이 줄고 있다. AJ Bell 시장 담당자인 댄 코츠워스는 전통 담배에서 차세대 제품으로의 전환 속도가 느리다고 지적했다. 그는 전자담배 사용이 보편화되고 있지만, 제조사들은 불법 제품 증가로 인해 어려움을 겪고 있다고 말했다.

변화와 외주화

감원은 이미 시작되었으며, 2024년 말까지 완료될 예정이다. CEO 테두 마르로코는 변화가 회사에 ‘더 유연하고, 비용 효율적이며, 기술 기반’이 되도록 할 것이라고 말했다. 마르로코는 감원으로 인한 영향을 받는 직원들을 배려하고 존중하는 방식으로 지원할 것이라고 덧붙였다.

기술 기반 전환을 위해 BAT는 기술 컨설팅 회사 액센추어와 협력해 일부 업무를 외주화하고 있다. 계약 이후, 영국, 폴란드, 루마니아, 코스타리카, 멕시코, 싱가포르, 말레이시아 등에서 일하는 일부 직원이 액센추어로 이관되었다. 2월, BAT 임시 재무 책임자 제이브 이قبال은 파이낸셜 타임스에 회사의 단순화 계획이 ‘더 디지털하고 AI 중심’이 되도록 할 것이라고 말했다.

BAT는 전통 담배 제조 시설 일부를 폐쇄하고 있다. 1월, 회사는 불법 거래 경쟁으로 인해 남아프리카 공화국의 8번째로 큰 공장을 폐쇄한다고 발표했다. 그룹은 올해 세계 담배 산업의 판매량이 약 2.5% 감소할 것으로 예측하고 있다.

한편, BAT는 Vuse 전자담배와 Velo 니코틴 주머니 등 무연 제품에 집중 투자하고 있다. 회사는 투자자들에게 이 ‘새로운 카테고리’ 부문의 매출 성장이 가속화되고 있으며, 올해 중간 두 자릿수 성장을 기대하고 있다고 밝혔다. 11일 오전 거래에서 BAT 주가는 약 1.4% 하락했지만, 올해 들어서는 약 11.8% 상승했다. 경쟁사 임페리얼 브랜즈 주가는 같은 날 오전 거래에서 1% 하락했다.