영국의 유명 코미디언 러셀 브랜드가 런던 법원에서 강간 혐의로 유죄 판결을 받았다. 1일 루스워크 왕립법원에서 열린 재판에서 브랜드는 강간 혐의 1건과 성추행 혐의 3건으로 유죄를 선고받았다. 강간 혐의 2건과 성추행 미수 혐의 1건은 무죄로 판결받았다. 재판장 조엘 벤탄은 브랜드를 구속 수감시키고, 다음 날인 4일에 형량을 결정할 것이라고 밝혔다. 벤탄 재판장은 “강간을 포함한 여러 범죄로 유죄 판결을 받았습니다. 그 결과로는 필연적으로 긴 수형이 따를 것입니다”라고 말했다.

강간 혐의는 2009년에 발생한 사건으로, 피해자는 브랜드의 화장실에서 자발적인 성관계를 한 후, 집에서 항문 강간을 당했다고 증언했다. 피해자는 브랜드가 뒷처리를 하라고 말했다고 진술했다. 성추행 혐의는 2004년 런던의 바에서 여성을 가슴을 잡은 사건, 2004년 또는 2005년 방송국에서의 성추행 사건, 그리고 2009년 프로모션 프로젝트에서 여성을 마사지하게 한 뒤 고환 부위에 머리를 밀어 넣었다는 주장이다.

브랜드는 모든 혐의를 부인하고, 모든 만남이 자발적이었다고 주장했다. 그는 자신이 과거에 방탕한 삶을 살았지만, 누구도 강요하지 않았다고 진술했다. “이 사건들, 이 혐의들, 이 고소들로 인해 내 삶은 모두 빼앗겼습니다”라고 말했다. 변호인단은 피해자들이 일부는 2023년 다큐멘터리 이후에 신고를 지연했다고 주장하며 신뢰도가 떨어진다고 말했다. 브랜드는 자신이 웰빙 인플루언서와 정치 칼럼니스트로 유명한 만큼, 이 혐의들이 조직적인 공격의 일부라고 주장했다.

재판에는 여섯 명의 피해자가 증언했다. 이들은 평생 익명을 보장받는다. 이들은 모두 서로를 몰랐지만, 2023년의 다큐멘터리와 언론 보도를 통해 익명의 고소를 접한 뒤 신고했다. 강간 혐의와 관련된 증언이 가장 충격적이었으며, 피해자는 자발적인 성관계 후 항문 강간을 당했다고 말했다. 다른 피해자들은 강제로 사적인 공간으로 데려가거나, 남의 앞에서 성적 행위를 강요받았다고 증언했다.

런던 경찰청의 앤디 퓨피 경감은 피해자들의 용기를 칭찬했다. “브랜드는 자신의 영향력, 지위와 유명세를 이용해 여성들을 성적으로 유린했습니다. 그의 인지도가 높아질수록 그의 권리 주장도 커졌습니다. 이 판결이 명확한 메시지를 전달하길 바랍니다. 아무리 유명하거나 권력이 있더라도 누구도 법을 넘어서지 못한다는 것을요”라고 말했다.

브랜드의 아버지 론 브랜드는 판결 결과에 실망과 놀라움을 표현했다.