태국 경찰은 10000만 바트(약 300만 달러) 규모의 사찰 자금을 횡령한 혐의로 불교 승려를 체포했다. 함께 체포된 여성은 승려와 성관계를 한 모습이 영상으로 포착된 인물이다.

승려의 금전적 불법 행위

아유타야의 유서 깊은 사찰인 왓푸타이사완의 전 주지 스님인 프라 와치라이언 위는 2년간 20회 이상 사찰 기부금을 개인적으로 유용한 혐의를 받고 있다. 태국의 불교 승려는 절대적 총각의 서약을 맹세하며 물질적 소유를 포기해야 한다. 체포 후 그는 승단에서 추방됐다. 공식적인 입장을 밝히지는 않았다.

불교 승단의 부패 문제

이번 체포는 지난해에 이어 또 다른 성추행과 뇌물 수수 사건이 불교 승단에서 발생한 데 이은 것이다. 66세의 스님은 고가의 귀신을 제거하는 아뮬렛을 제작해 유명세를 탔다. 태국 총리 앤투틴 찬비라쿨은 그의 작품 일부를 소유하고 있는 것으로 알려졌다.

태국의 불교 기관은 오랫동안 승려들이 총각의 서약을 어기고 마약 밀매와 금전 범죄를 저지른다는 보도로 시달려 왔다. 지난해 7월에는 최소 9명의 승려가 여성과 성관계를 한 사실이 밝혀지자 경찰이 ‘문제 있는 승려’ 신고를 받을 수 있는 핫라인을 개설했다. 그 여성은 사진과 영상을 이용해 승려들을 약 1200만 달러에 이르는 금액으로 뇌물로 몰아붙였다.

수사와 증거

경찰은 금요일 기자회견에서 프라 와치라이언이 사찰 명의로 발행한 기부금 영수증을 통해 두 가지 자금 흐름을 확인했다. 하나는 사찰 리모델링용, 다른 하나는 아뮬렛과 신성한 물건 구매용이었다. 하지만 두 자금 모두 사찰 계좌에 입금되지 않았다는 것이 드러났다. 조사관 패타나삭 뷰프라수완은 “사찰 계좌에 단 한 바트도 입금되지 않았다”고 밝혔다.

프라 와치라이언의 거주지를 압수수색한 경찰은 10000만 바트 상당의 현금과 금바르를 발견했다. 태국 언론인 ‘더네이션’에 따르면 압수수색은 밤늦게까지 이어졌다, though CCTV 영상을 검토한 결과, 그의 식탁에서 여성과 성관계를 하는 장면이 포착됐다.

여성은 47세의 푼야베이 룬르앙으로, 공무원의 불법 행위를 도운 혐의로 체포됐다. 그녀는 공식적인 입장을 밝히지 않았다. 태국의 많은 승려는 정부로부터 생활비를 받기 때문에 공무원으로 간주된다.

경찰은 푼야베이의 집에서 35개의 금 아뮬렛과 약 1.5kg의 금바르와 주얼리, 약 604만 바트 상당의 물건을 압수했다. ‘방콕 포스트’에 따르면 푼야베이가 프라 와치라이언의 횡령 자금을 관리하는 데 도운 것으로 보인다. 그녀의 계좌에는 연간 수천만 바트가 흐르는 것으로 파악됐다.

조사관들은 7월 중순 익명의 제보를 통해 이 사건을 조사하기 시작했다. 제보 내용은 프라 와치라이언이 부적절한 행동과 사찰 자금 남용을 했다는 것이었다. 수사관들은 이 사건에 다른 2~3명이 연루되었을 수 있다고 밝혔다.