미국 수용소에 수개월째 갇혀 있는 마르켄스 아포론(25)은 자신이 꿈꾸던 삶이 점점 멀어지고 있다는 느낌이다. 그는 헤이티에서 대학 경제학 공부를 포기하게 만든 갱단 폭력으로 탈출한 뒤 몬트리올에서 가족과 함께 살 계획을 세웠다. 하지만 지난 4개월 반 동안 그는 미국 이민·세관 집행국(ICE) 시설에 수감돼 있다. 만약 풀려난다 해도 삶을 어떻게 다시 시작할지 막막하다.

“매일 지나갈수록 정신 건강이 악화되고 있다. 세상이 돌아가는 걸 보면서 자신은 여기서 갇혀만 있는 느낌이다.”라고 그는 말했다. “이곳에 있는 건, 나가더라도 문제는 더 심각해질 것이다.”

캐나다, ICE 수용소와 연관

아포론은 캐나다에서 난민 자격을 주장하며 안전한 피난처를 찾았다. 캐나다에 가족이 있다는 점은 그가 난민 신청 자격이 있다는 의미였다. 하지만 결국 캐나다 공무원들이 그를 ICE 요원들에게 인도했다.

토론토에 기반을 둔 이민 변호사 에린 심슨은 “이 사건은 충격적이다. 캐나다도 이 과정에 참여하고 있다. 캐나다는 사람들을 ICE에 인도하고 있다.”라고 말했다. 심슨과 다른 캐나다 이민 변호사들은 조 바이든 대통령의 2차 임기 시작 이후 아포론과 같은 사례가 급증했다고 말했다.

법적 문제와 안전 제3국 협약

아포론과 같은 난민은 미국과 캐나다의 안전 제3국 협약의 예외를 통해 캐나다에서 난민 자격을 주장한다. 이 협약에 따르면 난민은 도착한 첫 번째 ‘안전한 국가’에서 자격을 주장해야 한다.

하지만 법학자들은 미국을 안전한 제3국으로 간주하는 것이 적절하지 않다고 지적한다. 미국은 난민을 장기간 수용하고, 난민 추방을 위협하며, 이들이 위험하거나 죽음에 직면할 수 있는 국가로 보낸다는 점에서 안전하지 않다고 주장한다.

한편 캐나다는 자국의 난민 시스템을 강화하고 있다. 3월에 통과된 새로운 입법은 난민 신청자에 대한 추가 자격 제한을 도입해, 마크 카니 정부가 도널드 트럼프 행정부의 이민 정책을 도입하고 있다는 비판을 받고 있다.

심슨은 “아포론이 미국에 갇혀 있는 이유는 캐나다가 경계에서 공정하지 않고, 엄격하게 처리했기 때문이다.”라고 말했다. “그에게 미치는 결과는 매우 심각하다.”라고 덧붙였다.

난민의 경험과 우려

아포론은 2023년 헤이티가 극심한 갱단 전쟁, 정치적 진공 상태, 경제 붕괴, 기근에 휘말렸을 때 탈출했다. 그는 플로리다에 가서 삼촌과 함께 생활하며 바이든 행정부가 특별 인도주의 비자 프로그램을 통해 일하고 공부할 수 있도록 허용했다.

트럼프가 다시 권력을 잡고 이 프로그램을 종료하겠다고 위협하자, 아포론은 캐나다에서 난민 자격을 주장하기로 했다.

미국에서 캐나다로 난민 자격을 주장하려면 캐나다에 가족이 있어야 한다. 그렇지 않으면 미국 시스템을 이용해야 한다.

아포론은 12월 28일 퀘벡-버몬트 경계에 도착했지만, 입국이 거부되고 ICE에 인도됐다. 그의 삼촌은 캐나다 시민이지만 가족 긴급 상황으로 잠시 해외에 나가 있었다. 경계 요원들은 그녀가 캐나다에 물리적으로 존재하지 않기 때문에 아포론은 입국할 수 없다고 말했다.

심슨은 캐나다 경계 요원들이 이전 사례에서는 더 유연했으며, 아포론의 삼촌이 돌아올 시간을 줄 수 있었어야 한다고 말했다. 캐나다 입법은 난민이 자격을 주장할 때 가족이 반드시 현지에 있어야 한다고 명시하지 않았다.

최근 입법에도 불구하고 캐나다는 여전히 난민과 이민자에게 환영받는 국가로 평가받고 있다. 하지만 여러 이민 변호사들은 거부당하는 결과가 더 심각해지고 있다고 말한다.