11세 캐나다 소년이 얼굴에 뱀파이어가 있는 상태로 깨어난 뒤 19일 만에 뇌염으로 숨졌다. 캐나다의학협회지(CMAJ)에 따르면, 이 소년은 온타리오 주에서 발생한 50년 만의 뇌염 관련 사망 사례다. 소년의 얼굴이나 손에는 물린 흔적이 없었고, 부모는 뱀파이어가 이상 행동을 하지 않았다고 판단해 즉시 병원에 가지 않았다.

지연된 진단과 악화된 증상

CMAJ 보고서에 따르면, 소년은 사고 후 19일째 얼굴 마비와 부종 증상을 보였다. 응급실에서는 뇌신경염 증상으로 항바이러스 약물을 처방했다. 이후 가족은 병원에 연속으로 방문했고, 소년은 입 주위의 바이러스 감염으로 진단받았다. 하지만 오른쪽 얼굴 근육이 약해지면서 다시 병원에 가게 됐다.

입원 중 소년은 39°C(102°F)의 고열, 삼키기 어려움, 혼란, 시각 환각 증상을 보였다. 소년은 기관절개술을 받고 소아 중환자실에 입원했다. 매니토바 대학교의 의료진은 뇌염을 의심했고, 캐나다 식품검사국은 뱀파이어 변이 바이러스로 진단을 확정했다.

뇌염 인식과 예방

CMAJ 보고서에 따르면, 소년은 입원 17일 만에 숨졌다. 소년은 알레르기나 최근 여행, 벼룩 물린 기록이 없었다. 캐나다 수의학협회에 따르면, 1924년 이후 캐나다에서 뇌염으로 인한 인명 피해는 28건뿐이다.

전문가들은 뇌염 노출 후 즉시 예방 치료가 필요하다고 강조한다. 예방 치료는 뇌염 백신과 면역글로불린 주사로 이루어진다. 증상이 나타나기 전에 치료하면 사망을 막을 수 있다. 하지만 증상이 나타난 후에는 치료법이 없고 거의 대부분 사망한다.

보고서에 따르면, 소년의 부모는 뇌염 인식을 높이기 위해 아들의 사례를 공개했다. 공동 저자 브라이언 휴멜은 뱀파이어와의 접촉, 물린 흔적이 없더라도 공중보건 당국과 상의해야 한다고 말했다.

공중보건에 미치는 영향

전문가들은 이 사례가 향후 뇌염 예방에 도움이 되길 바란다. 북미에서는 뱀파이어가 뇌염 주요 매개체다. 뱀파이어 물린 흔적은 작고 감지하기 어려운 경우가 많다. 2024년 온타리오 주에서 발생한 이 사망 사례는 50년 만의 뇌염 사망 사례다.

CMAJ에 따르면, 소년의 사례는 뇌염 노출의 조기 인식과 치료의 중요성을 드러낸다. 공중보건 당국은 뱀파이어나 뇌염 위험 동물과 접촉한 경우 즉시 병원에 가야 한다고 당부했다.