밀라노 — 밀라노 올림픽 아이스하키 경기장 밖에서 캐나다 국기 깃발을 어깨에 걸친 채 사진을 찍는 클로伊 김과 타이슨 헵번 부부. 이들은 최근 결혼식을 치른 뉴질랜드 출신의 신혼부부로, 다국적 휴가 일정을 잠시 중단하고迪拜에서 비행기표를 구입해 마지막 순간에 티켓을 확보했다. 헵번은 “1인당 200유로, 약 323달러입니다. 전혀 비싸지 않아요.”라고 말했다.

하키의 열렬한 팬인 헵번은 즉흥적인 구매를 참을 수 없었다. 부부는 이번 여행의 모든 일정에서 깃발을 휘두르며, 관광을 국가적 기념행진으로 바꾸는 계획을 세웠다. 헵번은 “올림픽 시즌에 밀라노를 방문하는 게 완벽한 타이밍이었습니다.”라고 덧붙였다. 이들의 열정은 캐나다인들의 대규모 이동을 반영하며, 2026년 동계올림픽 조직위원회는 아이스하키와 같은 인기 경기의 사전 티켓 판매를 시작했다.

윈ipeg 출신의 케일시 슈에이드는 밀라노 여행이 전혀 예상치 못한 일이었다. 그녀의 남자친구는 한 번의 밤에 남자 아이스하키 결승전 티켓을 비밀리에 구입해, 먼 꿈을 현실로 만들어주었다. 슈에이드는 웃으며 “그렇게 우리를 강제로 데려가게 했죠.”라고 말했다. 평생 팬인 그녀는 가족을 방문하기 위해 파리 일정을 추가했고, 밀라노에 도착했을 때는 빨간 유니폼을 입은 캐나다인들과 함께 깃발을 휘두르며 있었다. “집에서 경기를 보는 듯한 느낌이에요. 분위기가 정말 환장할 정도입니다.”라고 말했다.

슈에이드의 그룹은 수많은 팬들과 함께 밀라노의 저렴한 가격에 끌려온 사람들 중 하나이다. 올림픽 티켓은 일반적으로 프리미엄 가격을 받지만, 현지 팬들은 이 가격이 홈에서의 NHL 정규 시즌 경기보다도 저렴하다고 말했다. 2026년 아이스하키 대회는 밀라노와 코르티나 델라 멘조에서 열리며, 남자 결승전은 팔라알핀투어 경기장에서 열릴 예정이다. 이번 주에 판매가 시작되자, 팬들은 추운 2월 날씨 속에서도 조기 줄을 서며 티켓을 구매했다.

조직위원회는 국제 구매자들, 특히 캐나다 팀의 메달 경쟁력에 눈을 뜬 북미인들로부터의 판매가 활발하다고 보고했다. 한 관계자는 “하키가 여전히 가장 많이 팔리는 티켓입니다.”라고 말했다. 김, 헵번, 슈에이드 같은 캐나다인들은 초기 도착자 중 일부에 불과하며, 많은 이들이 이탈리아 여행과 함께 티켓을 구매하고 있다. 화요일에는 판매 센터 주변에 줄이 이어졌으며, 팬들은 여권과 신용카드를 들고 줄을 서 있었다. 일부는 수시간을 기다렸고, 다른 이들은 온라인으로 좌석을 확보했지만 현지에서 분위기를 즐기기 위해 왔다.

할인 가격 외에도 여행에는 다른 즐거움도 있다. 슈에이드는 “가나다!”라는 외침 사이에 젤라또를 즐기며, 헵번은 구매 후 기념식을 위해 인근 카페를 탐색했다. 그들의 이야기는 아이스하키가 캐나다 여행자들에게 얼마나 강력한 매력인지 보여주며, 공식 경기 시작 18개월 전에도 그들의 흥미를 유발하고 있다. 티켓 판매가 계속되면서 조직위원회는 이들의 이동이 더욱 증가할 것으로 예상하며, 밀라노의 거리가 잠시 캐나다의 맵리프(캐나다 국기) 열기로 가득 차올라질 것으로 기대하고 있다.