영국 총리 키어 스타머는 지난주 참패적인 지방선거 결과와 함께 잠재적인 노동당 지도부 경쟁 가능성에 대응하며 자신의 정치적 미래를 위해 힘쓰고 있다.

변화 요구 증가

지난 월요일, 집권 노동당의 지도자인 스타머는 자신의 당이 약속한 선거 공약을 이행할 수 있는 인물임을 강조하며, 변화를 이끌겠다고 말했다.

노동당은 2024년 7월 14년간의 보수당 집권 이후 압승으로 집권했지만, 이후 스타머의 인기는 급격히 하락했고, 반입국 정당인 리폼 영국의 지지율은 상승했다. 리폼 영국의 지도자인 브렉시트 인물 네이절 페어지의 지도하에, 지난주 지방선거에서 노동당은 잉글랜드 내 1,460개 이상의 시의회 의석을 잃었으며, 이는 30년 만에 최악의 결과다.

이에 따라 일부 의원들은 스타머 사퇴를 요구하고 있지만, 그는 아직 이를 고려하지 않겠다고 밝혔다. 그는 자신의 정부를 ’10년짜리 프로젝트’라고 설명하며, 자신의 리더십 하에 당이 실수를 했음을 인정했다.

주요 문제와 비판

스타머의 리더십에 대한 불만은 지난 1년간 지속적으로 증가했다. 이는 지난주 잉글랜드 지방선거와 스코틀랜드, 웨일스의 의회 표결에서 명확히 드러났다.

노동당은 거의 1,500개의 지역 시의회 의석을 잃었으며, 리폼 영국은 페어지의 지도하에 의석 수를 100개 미만에서 약 1,450개로 늘렸다. 노동당의 지지율은 런던의 전통적 강세 지역, 잉글랜드 중부와 북부의 ‘레드월’ 산업 지역, 그리고 웨일스에서도 급격히 하락했다.

주요 문제 중 하나는 많은 유권자들이 스타머가 이민 문제를 해결하지 못했다고 보는 것이다. 지난해 프랑스와 ‘1대1 교환’ 합의를 맺어 영국과 관련이 있는 무단 이민자들을 돌려보내기로 했지만, 실제로 성공적으로 돌려보낸 사례는 극히 드물다.

또한, 노동당은 2024년 12월 피터 만델슨을 미국 대사로 임명한 결정에 대해 비판을 받고 있다. 만델슨은 지난해 9월 영국 언론이 그와 제프리 에피스틴 사이의 부적절한 이메일 교류를 보도한 이후 해고당했다. 이후 그는 2006-2007년 금융 위기 이후 에피스틴에게 민감한 금융 시장 정보를 공유했다는 의혹을 받고 있다. 스타머는 그를 대사로 임명할 때 에피스틴과의 관계를 몰랐다고 주장했다.

스타머는 공식적으로 사과했지만, 그는 두 사람의 관계가 얼마나 깊었는지 몰랐다고 말했다. “우리는 그 관계의 깊이와 어두움을 몰랐다”고 그는 올해 초 말했다.

잠재적 도전자와 당 내 동향

스타머의 지지율은 서구 국가 리더 중 최저 수준이다. 최신 아이포스 정치 펄스 여론 조사에 따르면, 영국 유권자의 절반은 스타머가 사퇴해야 한다고 생각하며, 3분의 2는 재선 가능성이 낮다고 보고 있다. 다음 총선은 2029년 7월까지 열려야 하며, 이는 지난 선거 이후 5년 만이다.

런던 퀸 메리 대학교의 정치학 교수인 팀 벨은 지방선거 결과는 이미 알려진 사실이며, 노동당 당원들의 우려를 확인하는 것이라고 말했다. “즉, 정부는 매우 인기 없다는 것이며, 스타머는 정부보다 더 인기 없다”고 그는 말했다.

지도부 경쟁을 시작하려면, 노동당 의원 중 20% 이상인 81명이 새로운 후보를 지지해야 한다. 런던 대학교 정치학 교수 팀 벨은 “PLP(의회 노동당) 내 불만이 크기 때문에, 이는 현실적인 가능성”이라고 말했다. “이건 매우 낮은 기준이다”라고 그는 덧붙였다.

잠재적 도전자 중 한 명인 앤젤라 레이너는 스타머의 전 부총리로, 가장 유력한 도전자로 꼽히고 있지만, 아직 출마를 선언하지 않았다. 레이너는 지난해 세금 문제로 장관직을 사임했다.

그녀는 그레이터 맨체스터 시장인 앤디 번햄의 국회 복귀를 요구하며, 지도부 경쟁에서 그를 지지할 의사를 밝혔다고 알려졌다. 번햄은 현재 의원이 아니며, 지난 1월 노동당의 전국 집행위원회(NEC)가 그의 보궐 선거 출마를 막은 바 있다.

레이너는 스타머의 연설 이후 월요일, “우리가 하고 있는 일은 작동하지 않으며, 변화가 필요하다. 실수를 인정하는 것만으로는 부족하다”고 말했다. 벨은 레이너가 당 내에서 합의를 이끌 가능성이 있다고 말했다. “좌파 성향 의원들은 스타머가 너무 오른쪽으로 기울었고, 정부가 방향 전환이 필요하다고 느낀다”고 그는 알자지라에 말했다.

건강부 장관 웨스 스트리팅은 당의 중도우익 성향이 강하지만, 가자와 복지 문제 등 일부 이슈에서는 좌파적 입장을 취하고 있어, 잠재적 도전자로 꼽히고 있다. 일부 의원들은 레이너가 “업무 능력이 부족하다”고 보며, 스트리팅을 더 높은 평가로 보고 있다. 일부 영국 언론은 그가 이미 필요한 20% 의원의 지지를 확보했다고 보도했다.

스트리팅의 지지자들은 그의 지역구인 레드브리지에서 노동당이 지난주 의석을 유지한 점을 긍정적인 신호로 보고 있다. 하지만 그는 과거 만델슨과의 친분 때문에 지지율이 하락한 적이 있는 것으로 알려졌다. 이는 영국 가디언이 월요일 보도한 내용이다.