영국으로의 소형 보트 불법 이민이 줄어들면서 밀수 조직이 새로운 전략을 채택하고 있는 것으로 나타났다; BBC 조사에 따르면, 최근 주요한 ‘초대형 뗏’이 영국 해안에 도착하는 사례가 늘고 있는 것으로 보인다.

밀수 조직의 새 전략

최근 15미터 길이의 소형 보트에 230명의 이민자들이 타고 영국으로 향하는 모습이 언론과 정치인들로부터 비판을 받았다. 정부는 불법 채널 이민을 통제하지 못하고 있다는 지적을 받았고, 프랑스 경찰도 개입하지 못했다는 비판을 받았다.

하지만 이 사진은 단순한 충격을 주는 것이 아니라, 프랑스 북부 해안에서 만난 밀수 조직의 점점 더 좌절한 상황을 보여주는 새로운 전략을 드러냈다. 이들은 BBC 취재진을 돌로 공격했으며 카메라맨을 다치게 했다.

우리는 밀수 조직들이 소형 보트가 부족해지고 있다는 점을 확인했다. 이제 경쟁 조직들이 더 적은 대형 보트에 더 많은 이민자를 실어 나르기 위해 협력하고 있다. 영국과 프랑스는 이민자들을 막기 위해 프랑스 해안에 더 많은 경찰을 배치하는 조치를 발표했다.

증가하는 위험에 대한 우려

이런 움직임은 앤디 버넘이 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱을 다운닝 스트리트에서 맞이하는 첫 회담을 준비하는 시점에 나왔다. 밀수 조직 소식통에 따르면, 더 많은 이민자를 태울 ‘초대형 뗏’이 준비되고 있으며, 이로 인해 채널 양쪽의 응급 팀들이 우려하고 있다. 8월 4일에는 170명이 보트가 채널 중간에서 불이 난 뒤 구조받았다.

프랑스 경찰은 현재 소형 보트의 2/3을 해안에 도달하기 전에 가로채고 있다고 주장하고 있다. 이로 인해 이민자들이 건너는 기회가 줄어들고 있다. 이로 인해 이민을 시도하는 사람들에게는 비용이 더 많이 들게 되었다. 현재 밀수 조직들이 1인당 최대 2000유로(1700파운드)를 요구하고 있다. 작년에는 1300유로 정도였다. 이민자들은 이제 현금으로 결제해야 하며, 결심을 보여주기 위해서다.

밀수 전략의 진화

그레뱅 비치에서의 일찍 오는 저조한 조수 시간에, 우리는 그날 유일한 소형 보트를 보았다. 예상과 달리 보트는 우리가 기대했던 것과 달랐다. 오전 9시 30분, 수십 명의 이민자가 모래 언덕에서 나타났다. 지역 스포츠숍에서 구입한 눈에 띄는 오렌지색 구명조끼를 입고 있어 쉽게 식별할 수 있었다.

이 시점에서 빠르게 움직이는 것이 자연스러운 상황이었지만, 실제 상황은 달랐다. 달리지 않았고, 거의 순서대로 움직였다. 명확한 지시가 주어졌고, 그들은 이행했다. 조용한 채널 얕은 물에 걸어 들어가자, 그들의 ‘택시 보트’가 나타났다. 이는 감시를 피하기 위해 해안선을 따라 다른 지점에서 출발한 소형 보트였다. 이제는 더 먼 거리에서 출발해야 하기 때문에, 이 보트는 벨기에에서 출발했다.

이 그룹이 서두르지 않은 이유는 보트가 이미 물에 떠 있었기 때문이다. 프랑스 경찰은 이 시점에서 개입하지 못한다고 주장하며, 사람들의 익사 우려가 있기 때문이라고 설명했다. 이는 영국 당국의 오랜 불만이 되고 있다. 이웃 국가가 적어도 ‘사례별’ 접근을 채택해 주기를 원한다. 그들은 플라스틱 포장된 휴대폰을 꼭 쥐고, 영국에서 더 나은 삶을 기대하며 기다리고 있다. 일부는 아프가니스탄에서 온다고 말했다. 그들은 자신의 탑승 기회를 잡고 싶어 한다. 탑승한 이민자들은 눈에 띄게 기뻐한다.

마지막 승객인 어린 소년이 거의 던져지듯 보트에 올라타자, 보트는 바다로 조금 떠나지만 아직 떠나지 않았다. 오전 9시 49분, 또 다른 이민자 그룹이 물속으로 들어가며 기다리고 있다. 한 시간 뒤, 보트는 다른 해변의 또 다른 그룹을 수거하기 위해 돌아온다. 일부는 거대한 모래밭을 달려 탑승 기회를 잡으려 하지만, 대부분은 성공적으로 보트에 올라타는다. 해안에서 경찰이 지켜보는 가운데, 이 소형 보트는 3시간 동안 다섯 번의 수거를 진행한다. 기회의 창문이 줄어들수록 탑승은 점점 더 급해진다.

정오 11분, 82명의 승객을 태운 소형 보트는 세계에서 가장 바쁜 항로로 떠나간다. 배경에는 여객선들이 커다랗게 보인다. 모든 이민자들이 영국에 도착했다. 소형 보트는 일반적으로 영국 해역에 진입하자마자 구조 요청을 하며, 해안경비대는 구조 후 육상으로 이송해야 한다.