중국 당국이 영향력 있는 지하 교회 두 명을 체포했다. 교회 측이 밝혔다. 강유에 위치한 조우 교회는 경찰이 일요일 예배 도중 교회를 습격하고 연홍과 우우청 등을 포함한 인물들을 체포했다고 말했다.

예배 중 경찰 습격

중국 강유의 남서부 도시에서 일요일 예배 중, 경찰이 교회 내부를 습격했다. 교회 측은 텔레그램에 게재한 성명에서 이같이 밝혔다. 2008년 창립된 이 교회는 지역 내 종교 통제로 중국 공산당의 지속적인 감시를 받아왔다.

창립 목사 왕의는 2018년 12월 단속 중 체포돼 ‘국가 권력을 뒤흔드는 행위’와 ‘불법 영업’으로 9년형을 선고받았다. 교회 측은 연홍과 우우청이 체포된 이유는 여전히 불확실하다고 말했다. 중국 당국은 이 성명에 대해 아직 아무런 대답이나 언급을 하지 않았다.

강제 조사와 신분 확인

교회는 예배 참석자들이 호텔 볼룸에서 경찰에 둘러싸인 사진과 영상을 공개했다. 일부 교인들에 따르면, 현지 시간 오전 11시에 약 50명의 경찰이 단속에 참여했다. 30명 이상의 교인과 지도자들이 경찰 차량 여러 대에 강제로 태워져 강유 구금소에서 조사받았다.

이 과정에서 구금된 교인들은 대부분 풀려날 때까지 기도하고 찬송가를 부르며 교제했다. 교회 측은 밝혔다. 남은 교인들, 특히 어르신들과 어린이들은 볼룸에서 갇혀 신분 확인을 받았다. 영상에는 경찰관이 무대에 올라 찬양을 멈추라고 외치는 장면도 담겨 있다.

경찰은 볼룸에 있는 교인들에게 풀려나려면 서명을 요구했지만, 서류 내용은 공개하지 않았다. 교인들은 거부했고, 오후 6시에 풀려났다. 연홍과 우우청을 제외한 조사 대상자들은 일요일 오후 9시에서 11시 사이에 풀려났다.

종교 탄압과 정부 단속

중국 당국은 2018년 중국 내 기독교인 수가 4,400만 명이라고 밝혔지만, 이 수치가 지하 교회에 다니는 교인들을 포함하는지는 불확실하다. 공산당은 정부가 승인한 목사가 이끄는 공식 교회에만 가입하도록 기독교인들을 압박하고 있다.

여러 해 동안 많은 교인들이 지하 교회, 즉 ‘집회 교회’에 몰려들었지만, 기독교 단체들은 정부의 통제가 강화되고 있으며 체포 사례도 늘고 있다고 말했다. 비영리 단체 ChinaAid의 설립자인 보브 풀은 “이번 단속은 중국 공산당이 평화로운 기독교 예배를 국가 통제의 위협으로 여긴다는 것을 또다시 상기시켜 준다”고 말했다.

작년 10월, 중국의 또 다른 대형 지하 교회인 시온 교회의 30명 이상의 지도자들이 7개 도시에서 단속당했다. 이 교회의 설립자 진에즈라는 여전히 구금 중이다.