미국 의회에 통보된 내용에 따르면, 이번 폐쇄 결정은 재정 절감을 이유로 내려졌다. 도널드 트럼프 대통령이 2025년 1월 백악관으로 복귀한 이후 미국의 양자 관계를 재평가한 결과다.

폐쇄 대상 외교관저 위치

의회 여러 위원회에 전달된 공문에 따르면, 그레나다의 세인트 조지스, 일본 나고야, 인도네시아 메단, 카메룬 두알라, 캐나다 윈니펙에 있는 외교관저가 폐쇄된다.

미국 외교 운영 축소

외교장관 마르코 루비오의 지휘 하에, 미국 외교부 운영이 줄어들고 있다. 지난해 외교부는 1,300명 이상의 직원을 해고했으며, 그 중 246명은 외교관, 1,107명은 정부 공무원이다.

미국 외교부 소속 195개 주재국 대사관 중 절반 이상이 채우지 않은 상태다. 독일, 쿠바, 이집트, 사우디아라비아, 파키스탄 등 주요 지역도 포함된다. 미국 외교관 협회(AFSA)가 밝혔다.

민주당은 이번 폐쇄 결정이 중국에게 유리하다고 비판했다. 상원 외교위원회의 민주당 대표 제인 쉐인은 “중국은 외교부가 폐쇄하는 5곳 중 3곳에 외교관저를 운영하고 있다. 베이징이 미국의 이익을 약화시키기 위해 이를 악용할 것”이라고 말했다.

“이 외교관저의 연간 운영 비용은 외교부 전체 예산의 일부에 불과하다”고 쉐인은 덧붙였다. “중국이 있는 곳에서 물러서는 것이 합리적인가?”

캐나다와 카리브해 지역 우려

윈니펙 외교관저 폐쇄 결정은 캐나다 내에서 비판을 받고 있다. 트럼프 대통령은 최근 캐나다에 수입품에 대해 50%의 관세를 부과하겠다고 발표했다. 2001년 개설된 윈니펙 외교관저는 주로 맨도바 주와 관련된 무역 및 투자 문제를 다루고 있다. 윈니펙은 맨도바 주의 수도다.

이 외교관저에서 20년간 근무한 전직 정치 전문가 브래드 커비슨은 캐나다 방송국 CBC에 “확실히 몇 달러 절약은 될 것이다. 그러나 캐나다의 넓은 지역에서 미국의 존재감이 사라진다면 미국의 이익이 손상될 수 있다”고 말했다. “캘거리 외교관저와 토론토 외교관저 사이가 너무 멀었다. 이 지역을 다루기 위해 중부에 외교관저를 두는 것은 매우 합리적이다.”

워싱턴 주재 캐나다 대사관 대변인은 “캐나다와 미국은 공동 관심사에 대해 오랫동안 협력해 왔으며, 양국의 외교관저를 통해 협력해 왔다”고 밝혔다.

중국은 윈니펙에 외교관저를 운영하지 않지만, 세인트 조지스, 나고야, 메단에는 있다. 그레나다 수도 세인트 조지스에 있는 미국 외교관저는 완전한 대사관 지위를 가진 반면, 카메룬 두알라에 있는 시설은 “대사관 분사무소”로 정의된다.

외교부 대변인은 “의회에 통보 절차를 준수하는 것을 약속드린다. 현재 추가 보고할 사항은 없다. 외교 활동은 효율적이고 효과적이며 미국 국민에게 실질적인 결과를 가져다줘야 한다”고 말했다.

백악관 예산 및 관리국은 최대 30개 외교관저의 폐쇄를 주장하고 있다. 민주당과 국가안보 및 외교 전문가들은 이와 같은 조치가 미국의 외교 활동과 세계적 영향력을 위험하게 만들 것이라고 반박했다. 특히 지난해 미국 국제개발협력처(USAID)가 해체된 이후 더욱 그렇다. USAID는 주요 해외 개발 기관으로, 규모가 대폭 줄어들었다가 외교부에 통합되었다.