중국이 미국의 이란 원유 처리 시설 제재에 맞서 국민과 기업에 미국 제재 준수를 금지했다. 이는 중국이 처음으로 반제재법을 동원한 사례다. 중국 외무부는 5개 정제소에 대한 미국 제재를 국제법 위반이라고 주장하며, 중국 시민과 기업이 이를 인식하거나 준수하지 않도록 명령했다.

중국의 명령 내용은?

중국 상무부는 5일 발표에서 헝리 석유화학(대련) 정제소와 다른 4개 정제소에 대한 미국 제재를 인정하거나 집행하지 않도록 명령했다. 상무부는 제재가 국제법을 위반하며, 중국의 ‘국가 주권, 안전 및 발전 이익’과 시민의 ‘법적 권익’을 보호하기 위한 조치라고 설명했다.

“중국 정부는 항상 국제법과 유엔 승인 없이 단독 제재를 반대해 왔다”고 상무부는 밝혔다. 미국 재무부는 헝리 정제소가 이란 군대에 수백만 달러를 벌어다주었다고 주장하며, 이 정제소를 ‘테헤란의 가장 소중한 고객’이라고 지칭했다.

중국의 반제재법은 어떻게 작동하나?

법에 따르면 외국 법령으로 인해 중국 시민이나 기업이 사업 활동이 제한받은 경우, 30일 이내에 상무부에 상황을 보고해야 한다. 보고를 하지 않으면 경고나 벌금 등 처벌을 받을 수 있다.

상무부는 30일 검토 기간 동안 ‘비공정한 영외적 적용’을 받은 기업이나 개인을 확인한 후, 해당 당사자가 외국 법령을 준수하지 못하도록 명령을 내릴 수 있다. 외국 제재 준수로 손실을 입은 기업은 손해 배상을 위한 소송을 제기할 수 있으며, 일부 경우에는 정부의 ‘필요한 지원’을 받을 수 있다.

중국은 2021년 미국 도널드 트럼프 행정부의 중국 기업 및 기술에 대한 제재와의 긴장 속에서 이 법을 도입했다. 마스트리흐트 대학교 박사과정인 나이메흐 마수미는 이 법이 중국이 미국 제재에 대해 오랫동안 제기해온 불만을 체계적으로 대응하는 법적 체계를 도입했다고 설명했다.

“이전까지 중국은 주로 일시적인 외교적 항의와 비공식 압박을 의존했다”고 마수미는 알자지라에 말했다, but “이 저항을 법률로 정식화함으로써 중국은 미국 제재가 체계적이고 장기적인 문제이며, 단순히 개별 사례에 반응하는 것보다 구조적인 법적 대응이 필요하다는 명확한 신호를 보냈다”고 말했다.

중국의 최신 조치 의미

이 조치는 중국이 공식적으로 ‘외국 법령의 부당한 영외적 적용 대응 규정’을 최초로 발동한 사례다. 유라시아 그룹의 중국 전문가 도미닉 추는 “이 조치는 중국이 제재에 대응하는 데 더 적극적인 태도를 보이고 있음을 보여준다”고 알자지라에 말했다. “미국 제재에 맞서 중국이 법적·규제적 도구를 사용하는 기준이 낮아졌음을 시사한다”고 말하며, 중국은 트럼프 행정부 초기부터 보복 수단을 확대해왔다.

중국은 이란의 최대 교역 파트너이자 원유 구매량이 가장 많은 국가다. 시장 정보 회사 클퍼에 따르면 2025년 중국 구매자들이 이란 원유 수입량의 80% 이상을 차지했다. 미국 재무부는 지난달 중국의 독립 운영 ‘티팟’ 정제소 중 하나를 제재 대상으로 발표했다.

이 조치로 기업들이 어려운 상황에 놓일 수 있다. 미국이나 중국 정부의 제재를 준수하는 선택에 따라 기업이 미국이나 중국의 분노를 사게 된다. 마수미는 기업들이 미국과 중국 시장에 얼마나 노출되어 있는지에 따라 이 경쟁적 압박에 대응할 가능성이 있다고 말했다. “미국 시장에 어느 정도 노출된 기업이나 미국 달러 거래나 미국 은행과의 관계가 있는 기업이라면 선택은 상대적으로 명확하다”고 말했다; “미국의 제재 영향은 보통 중국이 가할 수 있는 것보다 훨씬 즉각적이고 파괴적이다”고 말했다.

하지만 중국과 중국 국영 기업에 집중된 기업에 대해서는 상황이 “매우 달라진다”고 마수미는 설명했다. “이 기업들에겐 미국 제재법을 준수하는 것이 현실적으로 기대되는 선택이 되고, 미국의 처벌은 중국 규제 체계 내에서 사업을 유지하는 비용이 된다”고 말했다. 유라시아 그룹의 추는 이 조치가 즉각적인 물적 영향을 미치지는 않을 것으로 예상하며, 그 힘은 벌금 부과 여부와 영향을 받은 정제소들이 소송을 제기하는 선택에 달려 있다고 말했다.

베이징의 입장을 보면 기업들이 점점 더 미국 제재 준수와 중국 보복 조치 사이에서 ‘이분법적 선택’을 해야 할 가능성이 커진다. 추는 이 같이 말했다. 중국 국영 매체들은 중국의 노력이 다른 국가들이 미국 압박에 대응하는 데 모범이 될 수 있다고 강조하고 있다. 무명의 글로벌 타임스 기고자는 반제재 조치를 “국제 사회가 단독적 억압에 저항하고 ‘장장의 관할권’에 반대하는 실질적 예”라고 평가했다.