54세의 사라 쇼트와 그녀의 남편 에드(58세)는 이란과의 갈등으로 중동 여행 중 뒤처진 상황에 처하게 되었다. 이 부부는 중동에서 휴가를 보내던 중 귀국 항공편이 취소되면서 오만의 무스카트로 이동해 귀가 비행을 잡기 위해 사막을 지나야 했다.

사막 여행과 공항 혼란

쇼트 부부는 갈등이 시작된 당일 귀국을 계획했으나, 계획을 변경해야 했다. 그들은 월요일에 런던으로 향하는 항공편이 있다고 하여 무스카트로 이동하기로 했다. 이 부부는 사막을 지나 무스카트까지 300마일(약 480km)을 이동하기 위해 1500파운드를 지불했으며, 이 여정은 8시간 이상 소요되었다.

무스카트 국제공항에 도착한 후, 쇼트 부부는 현장을 ‘완전한 혼란’이라고 묘사했다. 사라 쇼트에 따르면, 공항은 과도하게 혼잡했으며 직원들과 영국항공의 팀은 뒤처진 여행객들을 도우려 했지만 어려움을 겪었다. ‘그들은 우리를 도와주려 했지만, 잘못된 방향으로 보냈다. 결국 새벽 4시에 비행기에 탑승할 수 있었다.’라고 그녀는 말했다.

감정적인 재회와 다른 여행객들의 우려

장시간의 스트레스를 겪은 후, 쇼트 부부는 목요일 아침 히스로 공항에서 가족과 재회했다. 사라의 언니 케런 펜튼과 그녀의 두 아들 핀 화워드와 알렉스가 ‘웰컴 홈 사라+에드’라는 현수막을 들고 그들을 맞이했다. 펜튼은 이 부부의 경험에 대해 우려를 표하며, ‘전체적인 경험에 대해 매우 충격을 받았고, 수천 파운드를 지출한 것으로 보인다’고 말했다.

한편, 서리에서 온 로저와 소피 부부도 무스카트에서 런던으로 이동한 다른 영국인 여행객들 중 하나로, 정부에 더 많은 도움을 요청했다. ‘정부는 사람들이 오만으로 이동하고 귀가할 수 있도록 도와야 한다. 이건 그렇게 간단한 문제다.’라고 로저는 말했다. 그는 아이들과 노인 가족을 포함한 많은 사람들이 ‘정말 두려워하고 있으며 도움이 필요하다’고 덧붙였다.

영국항공은 금요일과 토요일에 무스카트에서 런던 히스로 공항으로 향하는 추가 상업 항공편을 예약했다. 그러나 두 항공편 모두 예약이 마감된 것으로 보인다. 또한, 앞으로 며칠 내에 오만을 떠나 중동에 갇힌 영국인들을 구출하기 위한 정부 차량 항공편 3편이 예정되어 있다.

중동에 갇힌 시민들과 대피 계획

무스카트는 이란과의 갈등으로 인해 대부분의 중동 지역에서 운영되는 항공편이 취소된 상황에서, 중동을 떠나려는 중요한 출발지가 되고 있다. 영국항공은 라이프, 두바이, 텔아비브 등 중동 여러 도시에서 예약된 항공편을 운영할 수 없다고 확인했다.

영국 외무부는 현재 두바이, 아부다비, 도하 등 지역 공항에 대한 여행 경고를 내렸지만, 무스카트 주변 지역에 대해서는 여행 경고를 내리지 않았다. 관계자들은 13만 8천 명의 영국인들이 지역에 등록되어 있지만 대규모 대피를 기대하지 않는다고 밝혔다.

갈등이 계속되는 가운데, 사라와 에드 쇼트 부부와 같은 중동에서 갇힌 여행객들의 경험은 지역에 있는 영국인들의 우려를 드러내고 있다. 항공편이 불확실하고 이란과의 갈등이 즉시 해결될 징후가 없는 상황에서, 항공사와 정부의 협력적 지원이 여전히 시급하다.