미국 법무부는 1996년 쿠바군이 항공기를 요격해 미국인 4명을 살해한 사건과 관련해 카스트로 전 쿠바 대통령을 기소했다. 13일(현지시간) 토드 블랜치 부법무장관은 마이애미에서 기자회견을 열고 이 같은 내용을 발표했다.

블랜치 부법무장관은 기소 내용이 ‘미국인 살해음모’, ‘항공기 파괴’, ‘살인’ 등으로 구성된다고 밝혔다. 사건은 1996년 2월, 미국 기반 난민 단체 ‘브라더스 투 더 리스큐’ 소속 4명이 국제수역에서 비행 중 쿠바군이 항공기를 요격한 사건이다.

블랜치는 피해자들이 무장하지 않은 민간인으로, 해저 인권 활동을 하던 중이었다고 설명했다. 카스트로와 5명의 공범이 미사일 공격을 주도한 혐의를 받고 있다고 덧붙였다.

“국가나 지도자는 미국인을 표적으로 삼아 살해하고, 책임을 묻지 않는 상황이 있어서는 안 된다”고 블랜치는 말했다.

마이애미에서 발표한 기소

블랜치와 함께 기소 발표에 나선 인물은 플로리다 남부 지방 검찰관 제이슨 A. 레딩 퀸노스, FBI 부차장 크리스토퍼 라이아, 플로리다 주 검찰장관 제임스 유스미어 등이다. 이번 발표는 카리브해에서 긴장이 고조되며, 전 미 대통령 도널드 트럼프와 그의 지지자들이 쿠바 정권 변화 가능성을 언급한 상황에서 이뤄졌다.

유스미어 검찰장관은 쿠바의 지도부 교체 가능성에 언급했다. “자유로운 쿠바는 캐스토로 가족과 그들의 범죄 조직이 권력을 유지하는 한 불가능하다”고 말하며, 마이애미 현장에서 큰 박수를 받았다. 그는 “이제 우리는 정의와 올바른 길을 추구할 수 있는 지도부를 갖게 됐다”며, “준비하라. 더 많은 일이 있을 것이다. 미국과 플로리다 주의 자유를 축복한다”고 말했다.

플로리다 남부의 여러 정치인들은 기소를 환영하며, 사건 발생 30년 만에 정의가 이뤄졌다고 평가했다. 공화당의 카를로스 기메네즈 의원은 자신과 마리아 엘비라 살라자르 의원, 마리오 디아즈-발라트 의원, 니콜 마리오타키스 의원이 2월 13일 기소 촉구 서한을 보냈다고 말했다.

기메네즈 의원은 카스트로 전 대통령이 직접 공격을 명령했다고 주장하며, 카스트로가 1996년 사건 당시 ‘공격 명령을 내렸다’고 자랑스럽게 말했다고 말했다.

공화당의 바이런 도널즈 의원은 ‘브라더스 투 더 리스큐’ 조종사들을 공산 정권 탈출을 도운 인도주의자로 평가했다 — “플로리다 해협을 건너던 사람들이 있었다. 브라더스 투 더 리스큐는 스스로 나서서 그들을 우리 땅으로 데려오려 했다”고 말했다.

쿠바 난민과 정치인들의 반응

공화당의 마리아 엘비라 살라자르 의원은 기소를 ‘쿠바계 미국인에게 역사적인 순간’이라고 평가하며, “카스트로와 4명의 조종사가 기소됐다”고 말했다. 그는 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령 사례와 대조를 시도하며, 카스트로 가족에게 ‘마두로를 보라’고 경고했다.

“도널드 트럼프가 도시의 새로운 경관이다”라고 말한 살라자르 의원은 “서양 반도에서 악의 모체는 쿠바다”고 강조했다.

공화당의 리크 스콧 상원의원은 기소를 “미국과 쿠바 모두에게 좋은 날”이라고 평가했다. 그는 카스트로가 ‘3명의 미국인과 1명의 주민’을 죽음으로 몰아넣는 결정을 내렸다고 말했다. 스콧 의원은 미국이 쿠바에서 민주주의 변화를 지원하기 위해 ‘무엇이든 배제하지 말아야 한다’고 말하며, 카스트로가 결국 미국에서 재판을 받기를 기대했다.

마이애미 리틀 하바나에서 폭스 뉴스와 인터뷰한 쿠바 난민 오스카 페르난데즈는 기소가 쿠바계 미국인 사회에 어떤 의미를 갖는지 언급하며 감정을 드러냈다; “이것은 쿠바 국민에게 67년간의 정의다”라고 말한 페르난데즈는, 쿠바 공산 정권이 붕괴될 경우 쿠바계 미국인들이 섬을 재건하는 데 도움을 줄 준비가 되어 있다고 덧붙였다. “우리는 다시 돌아가서 국가를 재건할 준비가 되어 있다”고 말하며, “이 기회를 놓치지 않겠다”고 강조했다.

도널드 트럼프 대통령은 카스트로 기소를 환영하며. 쿠바계 미국인들이 수십 년간 책임을 묻기를 기다려 왔다고 말했다. “쿠바에서 카스트로 기소 소식이 있다. 쿠바계 미국인들이 미국 전역에서 이 사건을 환영했다”고 트럼프는 말했다. 그는 카스트로 정권 하에서 수년간의 혐의를 언급하며, 미국 법무부의 조치를 긍정적으로 평가했다.

트럼프 대통령은 쿠바 정권이 경제적 압박으로 약화되고 있다고 말했다. “쿠바는 붕괴되고 있다”고 말한 트럼프는 “쿠바를 잃어버렸다”고 강조했다. 기소 이후 미국이 쿠바에 대해 추가 조치를 계획하고 있는지 묻자, “추가 조치는 없을 것이다. 필요하지 않다고 생각한다”고 말했다.