스티븐 콜버의 CBS 프로그램 ‘레이트쇼’가 2026년 5월 21일 마지막 방송을 보냈다. 이날 방송은 축하와 논란이 공존했다. CBS는 전날 발표한 결론을 ‘야간 텔레비전 산업의 재정적 어려움’ 때문이라고 밝혔지만, 게스트와 동료들은 콜버의 전 대통령 도널드 트럼프와 정치 상황에 대한 지속적인 비판이 원인이라고 보고 있다.

마지막 방송과 정치적 발언

콜버의 마지막 이전 방송에서는 브루스 스프링스틴이 무대에 올라 CBS의 모회사 파라마운트와 CEO 데이비드 엘리슨, 그리고 트럼프 지지자인 엘리슨의 아버지 래리 엘리슨을 비판했다. 스프링스틴은 ‘미니애폴리스 거리’라는 반-ICE(이민 집행국) 곡을 불렀으며, ‘킹 트럼프의 사설 군대’와 ‘트럼프의 연방 특공대’라는 가사로 정치적 메시지를 강조했다. 그는 CBS의 결정을 ‘좁은 사고’라고 지적했다.

콜버의 마지막 방송에서는 폴 매카트니와 함께 ‘헬로, 굿바이’를 불렀다. 엘비스 코스텔로, 루이스 카토, 조ン 바티스트도 함께 무대에 올랐다. 이날 방송은 뉴욕의 에드 서ullivan 극장에서 진행되었으며, 극장 전체가 초록색 웜홀에 삼켜지는 시각 효과로 마무리되었다. 콜버와 매카트니는 극장 조명을 끄며 33년간 CBS 레이트쇼 프랜차이즈의 종말을 알렸다.

산업 변화와 정치적 압력

콜버는 최근 할리우드 리포터와의 인터뷰에서 ‘전통적인 방송 모델의 쇠퇴’ 속에서 프로그램이 종료되었다고 인정했다. 하지만 그는 ‘다른 이유가 있다고 생각하는 이들이 많다’고 말했다. CBS의 결정은 파라마운트와 스카이댄스의 84억 달러 규모 합병과 맞물렸으며, 이 결정은 미국 정부의 승인을 받았다. 또한 CBS는 도널드 트럼프와의 1,600만 달러 손해배상 청구 소송을 최근 끝냈다. 콜버는 이 소송을 ‘모든 의미에서 뇌물’이라고 비판했다.

트럼프 대통령은 자신의 소셜 미디어 플랫폼 ‘트루스 소셜’에 ‘콜버를 해고한 것을 좋아한다. 그의 재능은 시청률보다도 훨씬 낮다. 다음 진행자는 제임스 카이미일 것이라고 들었다. 그의 재능은 콜버보다도 더 낮다’고 썼다. 대통령의 이 같은 반응은 프로그램 종료가 정치적 동기에서 비롯된 것이 아닌지 의심을 증폭시켰다.

유산과 레이트쇼의 미래

콜버의 레이트쇼 진행은 거의 30년에 달한다. 그는 ‘더 데일리 쇼’에서 조니 스타블과 함께 시작했으며, 이후 자신의 ‘콜버 리포트’를 진행했고, 마지막으로 ‘레이트쇼’를 맡았다. 그의 정치인과 미디어를 풍자하는 방식은 이 장르에 지대한 영향을 미쳤다. 제임스 카이미, 존 올리버, 제임스 폴란, 세스 메이어스 등 레이트쇼 동료들이 마지막 방송에 출연해 지지를 표했다. 카이미는 ‘레이트쇼는 네가 없으면 같지 않을 것이다’라고 말했다.

콜버의 떠나는 것은 레이트쇼 산업의 변화를 상징하는 사건이다. CBS는 아직 후계자 발표를 하지 않았지만. 디지털과 스트리밍 플랫폼으로의 전환을 계획 중이다. 콜버는 향후 계획을 언급했지만 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 그는 가족 생활에 집중할 예정이며, 마지막 방송 다음 날 워싱턴 D.C.에서 열리는 결혼식에 가족과 함께 참석할 예정이다.