쿠바 정부는 미국과의 비밀 협상 진전을 보여주는 신호로, 러시아 정부의 승인을 받은 유조선 ‘아나톨리 코로드킨’이 마탄자스 항에 도착한 것을 주목하고 있다. 이 유조선은 원유 70만 배럴을 실고 도착했으며, 도널드 트럼프 전 대통령이 이전에 쿠바에 원유나 자금이 들어가지 않을 것이라고 선언한 이후에도 도착했다. 트럼프 대통령은 1월에 “미국은 더 이상 쿠바에 원유나 자금을 보내지 않을 것이다.”라고 말했으나, 이후 기자들에게는 쿠바에 원유를 보내는 것에 문제는 없다고 밝혔다.

제재와 경제

미국의 원유 제재는 이미 어려운 쿠바 경제에 더 큰 부담을 주었다. 관광 산업은 핵심 산업이었으나, 캐나다, 러시아, 중국, 프랑스의 항공사들이 운영을 중단한 이후 거의 붕괴했다. 이베리아 항공도 5월 말에 운영을 중단할 예정이다. 대부분의 주유소는 문을 닫았고, 정전은 이제 일상이 되었다. 인구는 지난 5년간 200만 명의 이주 이후 950만 명으로 추정되며, 이들은 지속적인 위기 속에서 지쳐 있다.

쿠바 동부의 유명 순례지인 엘코브레의 교회 밖에서 한 남자가 말했다 — “모든 것이 무너지고 있다. 건강, 교육, 교통, 모든 것이.” 현재 상황은 워싱턴과 하바나 간의 협상에 대한 제한된 정보 유출을 쿠바인들이 면밀히 살펴보게 만들고 있다.

외교적 해석과 신뢰 구축

한 대사는 미국 정부가 인도주의 위기 심화에 따라 유조선 도착을 전략적 움직임으로 보고, 미국이 특정 조치를 지적할 수 있도록 했다고 보았다. 그러나 이 외교관은 이 조치가 협상 진전을 시사하는 신뢰 구축 조치일 가능성도 있다고 말했다. 이 해석은 쿠바가 2,010명의 수감자를 석방한 것과 연결되어 있으며, 일부 관찰자들은 이는 상호 친선의 표시로 보고 있다.

워싱턴 대학교의 정부학 교수 윌리엄 레오그랜드는 이러한 조치가 역사적 완화 시도와 유사하다고 지적했으나, 두 국가가 협상을 이전하기 위해 상호 조치를 취하고 있다는 점을 언급했다.

민간 기업과 경제 변화

2021년 이후 쿠바는 ‘미피메스’로 알려진 중소 규모 민간 기업 1만 개 이상이 등장했다. 이 기업들은 새로운 부유층을 창출했으며, 이들 중 많은 이들은 정권과 군의 경제 부문인 가에사와 연결되어 있다. 미국과의 협상에 관여한 라울 가브리엘 로드리게스 카스트로는 이전 대통령 라울 카스트로의 손자이며, 가에사 전 수장 루이스 로드리게스 로페스-칼레자의 아들이다. 로페스-칼레자는 2022년 사망했다.

한편, 피델 카스트로의 손자인 산드로 카스트로는 CNN에 “많은 쿠바인들이 자주성과 함께 자본주의를 받아들이고 싶어 한다.”라고 말하며, 대부분의 쿠바인들이 공산주의보다 자본주의를 선호한다고 밝혔다. 그는 현재 대통령 미格尔 디아스-카넬이 잘하지 못하고 있다고 비판했으나, 이러한 발언은 즉각적인 결과를 가져오지 않았으며, 이는 정권이 이에 대한 내부 반발을 용인하는 태도가 변화하고 있음을 시사한다.

하바나의 고위 외교관은 미국이 쿠바 정부가 기업을 유지하면서도 미국과의 관계를 개방할 수 있는 기회를 제공한다면, 그러한 협상이 가능할 수 있다고 말했다. 그러나 이 접근 방식이 트럼프의 쿠바계 미국인 외교장관 마르코 루비오와의 호환성은 불확실하다. 루비오는 오랫동안 카스트로 가족을 물러나게 하는 것을 목표로 해왔다.

마이애미의 변호사 피에드로 프리레는 카스트로 가문의 이름은 역사적 무게를 지니고 있지만, 권력을 떠나는 데 어려움이 있을 수 있다고 말했다. 반면, 디아스-카넬은 역사적 유대가 깊지 않은 합의를 바탕으로 한 리더로, 조작하기 쉬운 인물이다.

더 큰 우려는 약 40%의 쿠바인들이 민간 기업에 종사하거나 해외 가족으로부터 돈을 받지 않는 사람들이다. 이들은 대부분 노인으로, 혁명이 자신들을 육아부터 죽음까지 돌볼 것이라고 약속했지만, 지금은 굶주리기 직전에 있다.