세계보건기구(WHO)는 콩고 민주공화국(DRC)에서 발생한 현재 에볼라 유행이 사망자 1000명을 기록하며 역대 최악이라고 밝혔습니다. 23일 기준 DRC 보건부는 확진 사례가 2473건이며, 최소 737명이 격리 또는 입원 중이라고 발표했습니다. 이 유행은 5월 15일 동북부 이투리 주에서 여러 사망자가 발생한 후 시작된 것으로, 기존 기록보다 훨씬 빠르게 확산되고 있습니다.

사망자 급증

지난 10주 만에 사망자가 1000명을 넘어선 것은 2013~2016년 서아프리카 유행보다 빠른 속도입니다. 이전 유행은 같은 수준의 사망자에 도달하기 위해 약 8개월이 걸렸습니다. 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)의 이안 카세야 사장은 24일 열린 아프리카 지도자 긴급 회의에서 “현재 추세가 지속된다면 이 유행은 서아프리카와 동부 콩고에서 기록한 것보다 더 심각해질 수 있다”고 경고했습니다.

WHO에 따르면 현재 유행은 DRC에서 기록된 이전 최대 규모인 2018~2020년 유행(사망자 2300명, 확진자 3500명)을 이미 초과했습니다. 지난 주간만으로도 확진자 567명, 사망자 296명을 기록하며 주간 최대치를 보였습니다. WHO는 이 수치가 “전염 속도가 이례적으로 빠르다”는 점을 보여준다고 경고했습니다.

확산 억제의 어려움

WHO의 티에르노 발데 사장은 기자들에게 “바운디부기오 변종 유행은 현재까지의 노력에도 불구하고 여전히 앞서 나가고 있으며, 우리는 여전히 추격 중이다”고 말했습니다. DRC에서 확산 중인 바운디부기오 변종은 인간에게 영향을 주는 4가지 변종 중 가장 드문 것으로, 현재까지 승인된 백신이나 치료제가 없습니다. 카세야 사장은 “사람들이 죽고 있다. 백신도 없고, 약도 없으며, 자금도 부족하다”고 말했습니다.

이 외에도 WHO는 안전하지 않은 환경, 인구 이동, 국경 간 이동 등이 확산 억제의 주요 장애물로 작용하고 있다고 지적했습니다. 이 유행은 이투리, 북키휴, 남키휴 주 등 여러 주로 확산되었으며, 북키휴와 남키휴 주는 루완다가 후원하는 M23 무장 조직이 부분적으로 통제하고 있습니다. WHO는 이러한 상황이 “대응 작업을 복잡하게 만들고, 지리적 확산 위험을 높인다”고 밝혔습니다.

우간다에서는 20건, 프랑스에서는 1건의 확진 사례가 확인되었으며, 독일에서는 DRC에서 온 2명이 치료받았습니다. 아프리카 질병통제예방센터에 따르면, 현재까지 800건 이상의 확진 사례와 거의 200명의 사망자가 기록되었습니다. 카세야 사장은 현재 전염 속도가 지속된다면 이 유행이 1년 이상 지속되며 수천 명이 감염될 수 있다고 경고했습니다.

효과적인 도구 부재

현재까지 바운디부기오 변종에 대한 승인된 백신이나 치료제는 없습니다. BBC에 따르면 영국과 싱가포르에서 백신 개발이 진행 중입니다. WHO에 따르면, 지난 50년간 에볼라 바이러스는 아프리카 전역에서 1만5000명을 사망시켰습니다. 가장 심각한 유행은 2014~2016년 서아프리카에서 발생한 것으로, 기니, 리베리아, 시에라리온에서 최소 2만8000건의 확진 사례 중 1만1000명 이상이 사망했습니다.

현재 유행이 감소 조짐을 보이지 않고 있는 가운데 WHO는 추가 확산을 막기 위한 즉각적인 조치를 촉구했습니다. 카세야 사장은 X에 “에볼라 유행은 경계심을 낼 만큼 빠르게 확산되고 있다. 지금 당장 행동해야 한다”고 말했습니다. “오늘 멈추지 않으면 이는 역사상 가장 심각한 유행이 될 것이다”라고 경고했습니다.