일본의 100세 이상 인구는 2025년 기준 107,677명으로, 이는 전년 대비 7,914명 증가한 기록이다. 이는 56년 연속 증가세다. 정부 발표에 따르면 여성 비율이 전체의 88%에 달한다.

고령화 사회와 인구 변화

일본은 세계에서 가장 고령화된 국가 중 하나다. 현재 65세 이상 인구 비율은 30%에 달하지만, 2070년에는 40%에 이를 것으로 예상된다.

2025년 기준 95세 이상 인구는 80만 명을 넘는다. 같은 해 태어난 아기는 70만 명에 불과해, 출산율은 사상 최저 수준을 기록했다.

2020년부터 2025년까지 일본의 47개 현 중 45개 현의 인구가 감소했다. 다만 도쿄와 오키나와는 인구가 증가했다. 일본 인구는 2008년 1억 2800만 명을 정점으로, 2070년에는 8700만 명으로 줄어들 것으로 예상된다. 이는 약 30%의 감소다.

일본의 고령 인구 비결

연구자들은 일본의 고령 인구 증가를 식단, 신체 활동, 의료 접근성 등 여러 요인의 결과로 보고 있다. 전통적인 일본 식단은 생선, 채소, 쌀을 중심으로 포화지방이 서양 국가보다 적다. 비만율도 낮은 편이다.

일상적인 생활 방식도 중요한 역할을 한다. 많은 사람들이 걸음, 자전거, 대중교통을 자주 이용한다. 특히 노인층도 활동적인 생활을 유지하는 경향이 있다. 단체 운동도 널리 실천되고 있다.

일본의 보편적 건강보험 제도는 비교적 저렴한 비용으로 치료와 약품 접근성을 보장한다. 이는 사람들이 일관된 의료를 받을 수 있도록 도와, 수명 연장을 촉진한다.

고령화 사회의 과제

장수는 성취이지만, 일본의 낮은 출산율은 인구 구조와 경제에 큰 과제를 안겨주고 있다. 2025년 기준 출산율은 사상 최저인 1.14로, 이는 인구 안정을 유지하기 위해 필요한 2.1보다 낮다.

고령화가 진행되면서 점점 줄어드는 노동 인구가 늘어나는 노인 인구를 부양해야 하는 부담이 커지고 있다. 이로 인해 공적 재정과 젊은 세대에 가하는 압력이 증가하고 있다.

일본 정부는 아이 양육을 장려하기 위해 아동수당, 보육 지원, 육아휴직 제도 등을 도입했다. 하지만 이 조치들은 출산율 하락을 막지 못했다.

많은 일본인들이 결혼을 늦추거나 아예 하지 않으며, 젊은 세대는 일자리 불안정, 임금 정체, 장시간 노동 등으로 가정을 꾸리기 어려운 상황이다.

여성들의 노동 참여율은 높아졌지만, 육아와 가사 분담은 여전히 불균형이다. 이로 인해 많은 여성들이 일과 가정의 균형을 맞추기 어렵다.

총리인 사나에 타카이치는 인구 감소와 낮은 출산율을 국가적 과제로 지적했다. 일본 정부는 이 흐름이 경제와 사회 기반에 위협이 될 수 있다고 경고했다.

노동 인구 감소는 소득세와 사회보장 기여금을 낼 사람이 줄어들고, 연금, 건강보험, 노인 돌봄 지출은 증가하고 있다. 이 불균형은 점점 심화되며 젊은 세대에 가하는 세 부담이 커지고 있다.

건설, 농업, 운송, 의료, 사회복지 등 산업에서는 인력 부족이 심각하다. 특히 농촌 지역은 젊은 인구가 도시로 이주하면서 노화된 지역 사회와 감소하는 공공 서비스에 직면하고 있다.

이민은 이러한 인력 부족을 완화할 수 있다. 최근 몇 년간 일본의 외국인 인구는 증가했지만, 전체 인구의 3%에 불과하다. 외국인을 더 많이 받아들이는 방안은 여전히 정치적으로 논란이 되고 있다.

일본만이 고령화 사회를 겪는 것은 아니다. 세계보건기구(WHO)는 2024년 기준 세계 평균 수명이 73.3년으로, 1995년보다 8.4년 증가했다고 발표했다. 60세 이상 인구는 2023년 11억 명에서 2030년 14억 명으로 증가할 것으로 예상된다.

일본의 중간 연령은 2023년 기준 49세였다. 유엔 인구 전망에 따르면 다른 고령화된 국가로는 이탈리아(47.5), 포르투갈(46.2), 그리스(45.7), 독일(45.1) 등이 있다.