국제동물구조기구(IFAW)는 2026년 3월 23일 바ált해 근처 니엔도르프에서 발견된 흰고래가 심각한 상태에 빠져 구조가 어려운 것으로 확인했다고 밝혔다. 수의학적 검사를 통해 이 흰고래는 처음 발견 당시 줄에 걸려 있었으며 이후 상태가 지속적으로 악화되고 있는 것으로 나타났다. 현지 전문가들과 IFAW의 해양포유류 구조팀은 이 흰고래가 심각한 상태이며, 바다로 되돌려 놓더라도 생존할 수 없다고 판단했다.

건강 상태와 환경

흰고래의 심각한 상태를 보여주는 징후는 피부가 심하게 손상되어 점점 벗겨지고 있는 것이다. 이는 바ált해의 낮은 염분 환경에 오랜 시간 노출된 것으로 인해 발생한 심각한 궤양성 피부염이다. IFAW에 따르면 이 상태는 시스템적으로 악화되어 결국 사망으로 이어질 수 있다. 현재는 이 흰고래의 고통을 줄이기 위해 피부를 정기적으로 적신 상태로 유지하고 추가적인 스트레스를 피하는 위로 중심의 조치가 우선시되고 있다. 모든 조치는 수의학적 지도 하에 이루어지고 있다.

뉴포트 비치에서 발견된 죽은 바다사자

한편 2026년 3월 28일 오후 3시경 캘리포니아 주 뉴포트 비치 11번가 인근 해변에서 27피트 길이의 죽은 바다사자가 발견되었다. 이 바다사자는 오후 1시 45분경 28번가 인근 해상에서 처음 발견되었으며 이후 해안으로 이동한 것으로 나타났다. 뉴포트 수상구조대장 브라이언 오루크는 이 바다사자가 약 9,000kg(10톤) 무게의 어린 바다사자라고 추정했다.

사망 원인은 아직 밝혀지지 않았다. NOAA 대변인 마이클 밀스틴에 따르면 태평양 해양포유류센터(PMMC)가 초기 평가를 진행한 뒤 부검을 실시할 예정이다. 오루크는 조난 구조선이 해안에 접근하는 것이 위험하다고 말하며, 예보에 따르면 악천후가 지속될 것으로 보여 금요일까지 기다려야 할 수도 있다고 설명했다. “구조선이 극한의 날씨로 인해 접근할 수 없으며, 바다사자를 인양하는 것도 위험합니다.”라고 오루크는 말했다.

물류 및 공공 안전 문제

당국은 오전의 조수를 활용해 바다사자를 바다로 되돌려 보낼지, 아니면 10년 전 로우어 트레스틀레스에서 대형 바다사자를 처리한 방식처럼 조각조각 제거할지 고려 중이다. 오루크는 “처리 계획을 수립 중입니다.”라고 말하며, 바다사자가 해변에서 분해되는 것을 방지해야 한다고 강조했다. 또한 그는 안전상 이유로 시민들에게 바다사자로부터 최소 200피트 떨어진 곳에서 머무르도록 당부했다.

IFAW는 뉴포트 비치 사건에는 직접 참여하지 않았지만, 해양포유류 구조에 대한 전문성을 제공했다. 바ált해 사건에서는 이 바다사자의 건강 상태가 매우 심각하다는 점에서 구조 시도가 바다사자의 이익이 되지 않는다고 강조했다. 두 사건은 환경적, 물류적 요인으로 인해 구조에 어려움이 있는 것을 보여준다.