공룡의 발견과 이름

태국과 영국 연구팀이 이 공룡을 확인했다. 연구 책임자는 태국의 박사과정생 세타판니크사쿨이다. 공룡은 치아이푸ム 주에서 발견된 것으로, 이름은 지역 신화와 그리스 신화에서 따왔다. ‘나가티탄 치아이푸멘시스’는 지역 신화의 뱀 ‘나가’와 그리스 신화의 ‘티탄’을 합친 이름이다. ‘치아이푸멘시스’는 발견 지역을 나타낸다.

세타판니크사쿨은 어린 시절부터 공룡에 관심이 많았다고 밝혔다. 이번 연구는 어린 시절의 약속을 이루는 것이었다. 태국에서 이름 붙인 공룡은 14번째다.

크기와 의의

이 공룡은 27미터(88피트)로, 디플로도쿠스보다 길다. 무게는 아홉 마리 성인 아시아 코끼리와 맞먹는다. 세타판니크사쿨은 태국에서 가장 최근에 발견된 공룡으로, ‘나가티탄’을 ‘태국의 마지막 티탄’이라고 부른다. 그는 이 지역이 공룡 시대 말기에는 얕은 바다였기 때문에, 이후의 암석층에는 공룡 화석이 거의 남지 않았다고 설명했다.

연구팀은 척추, 갈비, 엉치, 다리 뼈 등을 기준으로 크기를 추정했다. 앞다리 뼈는 1.8미터 길이였다. 화석은 2016년에 지역 주민이 처음 발견했으며, 2016년부터 2019년까지 발굴이 진행되었다. 그러나 자금 부족으로 중단된 후 2024년 새로운 자금 확보로 재개되었다.

진화적 통찰

세타판니크사쿨은 ‘나가티탄’이 백악기 초기에 공룡들이 점점 커지는 진화적 경향을 보여준다고 말했다. 이후 백악기 후기에는 70톤에 달하는 공룡도 발견된 바 있다. ‘나가티탄’은 지금까지 발견된 대형 공룡 중 상위 중간 수준에 해당한다. 그는 이 발견이 당시의 진화적 변화를 이해하는 데 도움이 된다고 설명했다.

“이 공룡은 백악기 중기, 중국, 남미, 아마도 아프리카에서 발견된 초대형 공룡으로 가는 ‘입구’입니다.” 세타판니크사쿨은 말했다. 그는 이 발견이 공룡이 커지게 한 환경적 요인을 이해하는 데 도움이 된다고 덧붙였다.

전체적으로 이 발견은 옛 기후 조건이 거대한 공룡이 발달하게 했음을 보여준다. 연구는 공룡 진화와 생태, 환경적 요인을 이해하는 데 기여한다.