유엔이 발표한 새로운 보고서에 따르면 전 세계 이주성 어류의 수가 지난 반세기 동안 약 81% 감소한 것으로 나타났다. 이 보고서는 담수 이주성 어류 15,000종 이상을 평가한 결과, 댐, 오염, 과도한 어획 등으로 인해 이들 종이 위협받고 있음을 지적했다. 이 보고서는 수백만 명의 생계에 중요한 이들 어류 보호를 위한 글로벌 노력이 촉구되고 있다.

담수 이주성 어류의 글로벌 감소

유엔이 발표한 이 보고서에 따르면 담수 이주성 어류는 전체 어류 종의 절반을 차지하지만, 보존 노력에서 오랫동안 간과되어 왔다. 연구에서는 15,000종 이상을 평가한 결과, 325종이 긴급한 보호가 필요하다고 지적했으며, 이 중 30종은 글로벌 이주성 종 보호 협약에 포함될 예정이다.

이 보고서 공동 저자이자 네바다 주 레노 대학교 생물학 교수인 제이크 호건 박사는 이들 어류의 중요성을 강조했다. ‘전 세계 수백만 명의 사람들의 생계를 지원하는 담수 어류는 인간에게 매우 중요하다. 전 세계 2억 명의 사람에게 식량을 제공하며, 보존이 필요한 다양성도 매우 크다.’

호건 교수는 이들 종의 범위를 설명하며, 무게 295kg 이상이고 7,000마일 이상 이동하는 종부터 작고 섬세한 종까지 다양한 종이 포함된다고 말했다. ‘650파운드(295kg) 이상의 어류가 7,000마일 이상 이동하는 종도 있다. 상상할 수 있는 모든 형태와 크기의 동물이 있으며, 아메리카 남부에서 장거리 이동하는 아름다운 골든도라도, 태평양 지역에서 수천 마일 이동하는 열대 뱀장어도 포함된다.’

이주성 어류의 위협

이주성 어류의 감소는 주로 과도한 어획과 서식지 손실로 인한 것으로 보고된다. 세계자연기금 미국(WWF US) 담수 부 부총괄 책임자인 미셸 티에메는 히말라야의 상징적인 어류인 황금 마세어가 이러한 위협을 받고 있다고 설명했다. ‘황금 마세어는 강의 사자라고 불리며, 해당 지역 사람들은 이 어류를 경제적 가치를 넘어 문화적, 영적 관행에 매우 중요하게 여기고 있다.’

서식지 손실에는 강을 분할하는 댐 같은 요소가 포함되며, 이는 강의 자연 흐름을 변화시켜 어류가 번식지와 연결되지 못하게 한다. 티에메는 유럽에서는 평균 0.6마일(1km)마다 어류의 이동 경로에 장애물이 있는 것으로 나타났다고 설명했다.

환경 비영리 단체 와일드피시의 과학 부서장인 제이나 그레이 박사는 이주성 어류에 미치는 누적 영향이 매우 크다고 말했다. ‘이들은 장애물을 넘기 위해 사용하는 에너지가 많아 질병에 더 취약해지고, 포식자에게 더 많이 노출되며, 부적합한 번식지에서 번식하게 된다.’

어류 보존을 위한 국제 협력

대부분의 어류 종은 거대한 이동을 위해 국경을 넘는 경우가 많아, 정부 간의 협력이 필요하다. 이 연구의 공동 저자인 호건 교수는 1979년에 체결된 유엔의 이주성 종 보호 협약(CMS)은 국가들이 협력하여 모든 종의 이주성 종을 보호하기로 약속한 글로벌 협약이라고 설명했다.

유엔은 이 협약의 연차 회의에서 3년 뒤 이 30종을 협약에 추가할 계획이다. 사이가 안테로는 이 협약에 포함된 사례로, 2015년에 대량 멸종 위기에 처했지만 국제 반포획 팀이 설립된 이후 수량이 100만 마리 이상 회복된 종이다.

유엔 CMS 집행 비서인 앰리 프렌클은 과거에는 사자, 안테로, 고래, 돌고래 등 잘 알려진 육상 동물에 집중했던 것으로 비판받았다고 말했다. ‘이번에는 이주성 담수 어류가 협력적 조치를 통해 혜택을 받을 차례이다.’

이 보고서는 이주성 어류 보호를 위해 국제 협력이 필요하다고 강조한다. 영국의 알리스 샤드, 리버 램프리, 브룩 램프리, 대서양 연어 등은 현재 보존 우선순위에 올라 있다. 이들 종은 생태적으로 중요한 의미를 가지며 지역 사회에 문화적, 경제적 가치도 있다.

이 보고서에 따르면 이주성 어류의 감소는 즉각적인 조치가 필요한 시급한 문제이다. 지난 50년 동안 이들 종의 81%가 사라진 것으로 나타났으며, 글로벌 협력과 조율된 노력이 지금보다 더 시급하다. 이 30종을 CMS 협약에 포함하는 것은 그들의 회복과 생태계 및 인간 생계에서의 중요한 역할 보존에 결정적인 단계이다.