동물권 단체에 따르면, BBC 조사로 인해 우간다에서 가짜 동물 보호소에 갇혀 온라인 사기 피해를 입힌 개 수십 마리가 구조됐다. 경찰과 동물권 단체는 두 개의 인접 보호소를 압수했고, 용의자를 체포했다. 두 명의 다른 용의자는 여전히 도주 중인 것으로 알려졌다.

동물 학대 혐의

오웬 고드프리 멜베는 동물 학대 혐의로 무죄를 주장했으며, 5월 27일까지 구금 중이다. 멜베는 우간다의 ‘동물(학대 방지)법’ 위반 혐의로 ‘불필요하게 잔혹한 방식으로 동물을 죽인’ 혐의를 받고 있다. 멜베의 개들과 인근 시설의 개들은 압수된 보호소에 남아 있지만, 이제 우간다 동물 복지 동맹의 보호를 받고 있다. 이 단체는 지역과 국제 활동가들이 조직적 동물 악용을 막기 위해 결성한 단체이다.

구조된 개들을 위한 비상 보호소

이 단체는 자격을 갖춘 수의사들이 포함되어 있으며, 개들을 위한 비상 보호소를 마련했다고 밝혔다. 멜베에 대한 소송은 우간다 기반 단체인 ‘동물 정의 센터’가 개인적으로 진행했으며, 영국 기반 단체인 ‘우리는 사기 당하지 않을 것이다’가 자금을 지원했다. 이 단체는 온라인 활동가적 전략으로 우간다의 가짜 구조소를 폭로하고 있다. ‘우리는 사기 당하지 않을 것이다’는 우간다 내 기존 파트너 시설을 통해 압수된 보호소의 개들을 수용할 계획이다.

사기 폭로

이 체포와 구조는 BBC가 미티아나 지역의 사기꾼들이 고통받는 개들의 소셜 콘텐츠를 올려 수십만 파운드를 기부받는 사기 행각을 폭로한 뒤 이루어졌다. BBC의 익명 촬영 영상에서 사기꾼들이 개의 복지를 위해 돈을 쓰는 대신 자신의 호화 생활을 위해 돈을 쓰는 사실이 드러났다. 조사에서는 일부 개들이 콘텐츠를 위해 고의로 해를 입힌 사례도 드러났다.

러셋은 생존하지 못했다. BBC는 러셋이라는 심한 다리 부상이 있는 개가 수십 개의 소셜 미디어 계정에 게시되며 치료 요청이 올라온 사례를 밝혀냈다. BBC 조사는 러셋의 이야기를 미티아나 보호소에서 수도 카말라의 수의학 클리닉으로 추적했다. 수의사가 수술한 결과, 그의 다리 부상이 고의로 입힌 것으로 보인다고 진단했다.

우간다 동물 복지 동맹 부의장인 바트 카쿠타는 “이 사건은 세계가 이 사기가 온라인 콘텐츠 제작자의 사기 사업으로 발전했다는 것을 보게 된 이후 첫 체포 사례입니다. 이제 전 세계가 우간다가 이 사건들을 어떻게 정의롭게 처리하고, 이 동물들에게 고통 없는 삶의 새로운 기회를 줄지 주목하고 있습니다.”라고 말했다.