뉴올리언스(AP) — 노먼 C. 프랜시스 박사는 47년간 루이지애나 주 헥서대학교를 이끌며 미국 과학 및 건강 분야 교육의 선도자로 자리매김했다고 관계자들은 밝혔다. 그는 1968년 4월 4일, 마틴 루터 킹 주니어가 암살당한 날에 취임했으며 2015년에 물러났다.

프랜시스 박사의 이끌음으로 학생 수가 3배로 증가했으며, 캠퍼스는 새 건물과 인접 부지를 확장했다. 자본 캠페인은 재정을 강화했으며, 현재 헥서대학교는 미국 교육부에 따르면 흑인 학생이 생물학, 생명과학, 화학, 물리학, 약학 분야에서 학위를 받는 데 전국 1위를 차지하고 있다. 1993년 이후 흑인 학생의 의과대학 진학률도 전국 최고를 기록하고 있다.

현재 헥서대학교 총장인 레인oldt 베레트 박사는 프랜시스 박사는 미국 고등교육 역사에서 가장 중요한 인물 중 한 명이라고 말했다. 베레트 총장은 프랜시스 박사가 대학의 가톨릭 및 역사적으로 흑인 대학의 정체성을 유지하면서도 과학기술 분야의 명성도 높였다고 평가했다.

프랜시스 박사는 2006년 조지 W. 부시 대통령으로부터 대통령 자유의장(프레젠셜 메달 오브 프리덤)을 수상했다. 헥서대학교는 카탈리나 허리케인 이후로 루이지애나 복구 당국의 의장으로 임명되어, 약 300억 달러의 재건 자금을 확보했으며, 이 중 134억 달러는 주택 복구를 위한 ‘로드 홈’ 자금, 70억 달러 이상은 강둑 복구를 위한 자금이었다. 이는 루이지애나 주 기록에 따르는 것이다. 이 직책은 전직 주지사인 캐서린 블랑코가 임명했다.

뉴올리언스 시장 헬레나 모레노는 프랜시스 박사를 민권과 교육에 대한 헌신으로 도시를 변화시킨 거대한 인물이라고 평가했다. 시의회에서 활동했을 때 그는 그의 이름을 딴 고속도로를 재지명했다. 그녀는 “그의 삶의 업적은 세대를 뛰어넘어 계속 영감을 줄 것이다”라고 말했다.

전 뉴올리언스 시장 마크 모리얼은 현재 전국 도시 연맹(National Urban League)의 회장으로, 프랜시스 박사의 과학기술 분야에 대한 예측력을 칭찬했다. “그는 세계적인 과학과 의예과 프로그램을 구축했다”고 모리얼은 말했다. “그의 HBCU(역사적으로 흑인 대학)에 대한 영향력은 세대를 넘어 계속될 것이다.”

프랜시스 박사는 리버티 은행 및 신뢰, 뉴올리언스 항공위원회, 루이지애나 재난 복구 기금의 이사직을 맡았으며, 미국 전역에서는 교육 시험 서비스(ETS), 카네기 교육 발전 재단, 컬리지 보드, 남부 교육 재단, 미국 고등교육 협회를 이끌었다. 그는 UNCF(유니버시티 오브 퍼블릭 교육 재단)와 SACSCOC(11개 주 11,000개 이상의 기관을 인증하는 기관)의 회장직을 맡았다.

2024년 2월, 헥서대학교는 프랜시스 박사의 동상이 공개되었다. 이 행사에서 그는 17세 때 루이지애나 주 라파예트에서 출발해 대학에 가기 위해 분리된 열차를 타고 갔다고 회상했다. 그곳에서 그는 아내 블랑치 맥도널드를 만나고, 6명의 자녀를 키웠다. “헥서대학교는 우리가 항상 사랑하고 지지할 곳이다”라고 그는 말했다.

베레트 총장은 “그는 불굴의 사랑, 지적 엄격성과 도덕적 명확성으로 이끌었다”고 말했다. 대학은 2015년에 그를 명예총장으로 임명했다. 헥서대학교는 미국 유일의 역사적으로 흑인 대학이자 가톨릭 대학으로, 약사, 의사, 판사, 변호사, 대학 총장, 의회 의원, 미국 보건국장 등 다양한 분야의 인재를 배출했다.

프랜시스 가족은 그를 “아빠”로 기억하며, “그의 유산은 그가 영감을 주었던 수많은 삶을 통해 계속 이어질 것”이라고 성명에서 말했다. 그는 자녀, 손자, 가족을 뒤에 남겼다.