에콰도르 대통령 디아나 레이스 노보아는 오랫동안 중남미를 악용해 온 범죄 ‘마피아’에 대해 ‘시간이 끝났다’고 선언했다. 이는 미국과 에콰도르가 에콰도르 영토에서 ‘테러’ 조직에 대항한 공동 군사 작전을 시작한 시점이다. 이는 지역 범죄 대응에 있어 중요한 진전으로, 노보아는 미국 대통령 도널드 트럼프가 주최한 마이애미 회의에 참석해 경계를 넘나드는 범죄 단체들이 너무 오랫동안 면죄부를 받았다고 비난했다.

국경 기습단 대상 공동 작전

이 두 국가 간 군사 협력은 미국과 에콰도르 군대가 ‘국경 기습단'(Border Commandos)의 훈련소를 폭격으로 파괴한 이후 공개되었다. 이 단체는 이전에 존재했던 콜롬비아 혁명군(FARC)과 연관된 반군 조직이다. 작전은 콜롬비아와 국경을 접한 아마존 지역 수쿰비오스 주에서 수행되었으며, 미국의 정보 지원을 받은 에콰도르 군대가 주도했다. 이 훈련소는 ‘모노 톨레’라는 인물이 이끌었으며, 약 50명의 마약 밀매자를 훈련시킬 수 있는 능력을 가졌다고 보고되었다.

에콰도르는 폭력 사태가 급증하며 중남미에서 살인률이 가장 높은 국가가 되었다. 노보아는 이 폭력의 주범인 범죄 조직들을 ‘테러 단체’로 지목했으며, 미국도 에콰도르의 두 가장 폭력적인 조직인 ‘로스 로보스'(Los Lobos)와 ‘로스 츠오네로스'(Los Choneros)를 ‘테러 단체’로 지정했다.

미국, 에콰도르를 주요 동맹국으로 지정

이 회의는 ‘아메리카의 방패'(Shield of the Americas)라는 이름으로 진행되었으며, 노보아는 미국 정부 관료인 크리스티 노움과 만났다. 노움은 이 방패 전략을 담당했으며, 최근 미국 내무장관직에서 해임된 인물이다. 노움은 에콰도르가 지역 범죄 단체와의 싸움에서 ‘매우 신뢰할 수 있는 파트너’라고 평가하며, ‘우리는 보안과 마약 밀매 대응을 넘어, 마약 밀매를 억제하는 데도 협력해 왔다’고 밝혔다.

이 회의에는 아르헨티나, 볼리비아, 코스타리카, 도미니카 공화국, 엘살바도르, 기아나, 황금, 파나마, 파라과이, 트리니다드 토바고 등 지역 국가의 지도자들이 참석했으며, 칠레의 새 대통령 조세 안토니오 카스트도 참석했다. 이 회의는 지역 범죄 조직의 영향력을 억제하기 위한 점점 더 강화되는 지역 동맹을 강조했다.

노보아는 자신의 트위터 계정을 통해 회의 사진을 공유하며, 미국 대통령 트럼프가 서명한 새로운 ‘아메리카 마약 밀매 대응 군사 동맹’에 관한 행정 명령을 공개했다. 노보아는 이 회의에 참석한 이유를 ‘보안 문제’라고 밝히며, 국제적 지원이 필요하다고 강조했다.

수쿰비오스에서의 군사 작전은 미국과 에콰도르가 마약 밀매, 무기 밀반, 폭력 확산에 책임 있는 네트워크를 해체하기 위한 일련의 협력 노력 중 가장 최근의 사례이다. 최근 몇 달간 미국은 에콰도르 군대에 정보, 교육, 물자 지원을 제공하며, 지역 범죄 조직 대응을 위한 전략의 일환으로 이뤄지고 있다.

지역적 영향과 다음 단계

이 공동 군사 작전과 ‘아메리카의 방패’ 계획은 지역에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 분석가들은 미국과 에콰도르 간 협력이 중남미 지역의 보안 정책을 더욱 군사화할 수 있으며, 시민의 자유와 지역 안정에 영향을 줄 수 있다고 지적한다.

보고에 따르면 미국은 이미 ‘로스 로보스’와 ‘로스 츠오네로스’를 ‘테러 단체’로 지정했으며, 이는 이 단체에 대한 더 강력한 경찰 조치를 가능하게 한다. 이 지정은 미국의 제재 및 기타 조치를 해당 단체와 연관된 개인 및 기관에 적용할 수 있는 길을 열어준다.

이 회의는 조직 범죄 대응에 새로운 단계를 열었다. 미국과 에콰도르의 다음 단계는 새로운 ‘군사 동맹’ 전략의 실행, 공동 작전의 확대, 군사 및 정보 협력의 강화 등이다. 미국은 또한 에콰도르의 범죄 단체 대응 및 살인률 감소를 지원하기 위해 추가 자원을 제공할 것을 약속했다. 최근 몇 년간 살인률이 경악스러운 수준에 이르렀기 때문이다.

상황이 어떻게 전개될지 국제 사회는 공동 작전과 ‘아메리카의 방패’ 전략의 진전을 면밀히 지켜볼 예정이다. 특히 이들이 지역 폭력 감소와 시민의 안전 향상에 얼마나 효과적인지에 주목할 것이다.