방글라데시는 보건부 자료에 따르면 최근 한 달 만에 100명 이상의 어린이가 의심되는 홍역으로 사망한 것으로 보고, 긴급 예방접종 캠페인을 시작했다. 이는 최근 역사상 가장 치명적인 홍역 확산 사례로 보인다.

확진자 급증과 예방접종 공백

이 캠페인은 15일부터 시작됐으며, 보건부 자료에 따르면 3월 이후로 7,500건 이상의 홍역 의심 사례가 발생했다. 이 중 900건 이상이 확진된 것으로 나타났다. 지역 언론에 따르면 2025년에는 전년에 비해 홍역 확진자 수가 125건에 불과했다.

방글라데시는 오랫동안 홍역 예방접종을 시행해 왔지만, 최근 확산은 예방접종 프로그램의 공백을 드러냈다. 유니세프 방글라데시 대표 라나 플로어스는 성명에서 현재 홍역 확산은 ‘특히 어린이, 특히 가장 취약한 어린이들에게 심각한 위험을 초래하고 있다’고 밝혔다.

홍역 확산의 원인

1억 7천만 명의 인구를 가진 방글라데시는 9개월 이상의 어린이에게 홍역 예방접종을 제공하고 있다. 하지만 보건부 부국장 샤히리어 사지드는 BBC 방글라에 따르면 최근 홍역 감염자 중 약 1/3은 9개월 미만의 어린이로, 이들은 일반적인 예방접종 대상이 아니다.

유니세프의 플로어스는 ‘이러한 어린이들의 감염은 특히 우려스러운 상황이다’고 밝혔다. 방글라데시는 일반 예방접종 외에도 4년마다 특별 홍역 예방접종 캠페인을 진행했지만, 2020년 이후로 캠페인은 계획대로 이뤄지지 않았다. 사지드는 코로나19와 정치 상황으로 인해 캠페인을 연기했다고 밝혔다.

2024년 방글라데시는 대규모 반정부 시위로 장기 집권자 쉬크 하시나를 물러나게 했고, 임시 정부가 수립된 후 올해 2월에야 새 정부가 선출됐다. 4월에 홍역 예방접종 캠페인을 계획했지만, 실제로는 시행되지 않았다.

긴급 대응과 국제 지원

보건 당국자는 ‘예방접종 부족’은 임시 정부의 새 예방접종 구매 시스템 때문이라고 지적했다. 하지만 유니세프는 성명에서 ‘홍역 재발은 일반적으로 이러한 누적된 공백 때문이며, 단일 요인 때문이 아니다’고 밝혔다.

방글라데시는 예방접종률이 높은 국가로 알려져 있지만, 작은 중단도 시간이 지나면서 면역 공백을 점차적으로 누적시킬 수 있다. 유니세프와 세계보건기구(WHO) 등 국제 기관과 함께 방글라데시는 홍역과 유행성 이하의 증상과 유사한 바이러스인 루푸스에 대한 긴급 예방접종 캠페인을 시작했다.

이 캠페인은 30개의 업자일라(하부 지역)에 걸쳐 펼쳐지며, 6개월에서 5세 사이의 어린이 120만 명 이상을 대상으로 한다. 유니세프에 따르면 캠페인은 ‘일반 예방접종을 받지 못한 어린이와 심각한 질병과 합병증에 취약한 어린이’를 우선 대상으로 한다.

이번 캠페인은 인구 밀도가 높은 수도 다카와 수많은 로힝야 난민 캠프가 있는 코ックス 바자르에 특별히 집중될 예정이다. 예방접종 외에도 보건 당국은 홍역의 증상과 예방 방법을 교육하는 인포그래픽을 배포할 계획이다.

홍역은 공기 중으로 전염되는 고감염성 질병으로, 심각한 합병증과 사망으로 이어질 수 있다. 일반적인 증상으로는 고열, 눈가의 통증, 붉고 눈물이 나는 눈, 기침, 재채기 등이 있다, though WHO에 따르면 2024년 전 세계적으로 홍역으로 인한 사망자는 약 9만 5천 명으로, 그 중 대부분이 5세 미만의 어린이였다.

홍역은 예방접종으로 예방할 수 있지만. WHO에 따르면 인구의 95%가 예방접종을 받지 않으면 질병이 확산될 수 있다. 지난 20년간 전 세계 홍역 확진자 수와 사망자 수는 급격히 감소했다. WHO에 따르면 2024년 전 세계 홍역 확진자는 1,100만 명으로, 2000년의 3,800만 명보다 크게 줄었다. 하지만 WHO는 예방접종률이 하락하면서 일부 지역에서 홍역이 다시 확산될 수 있다고 경고했다.

의학 저널 랜싯에 따르면 2024년과 2025년 전 세계는 20년 만에 홍역 확산의 최고 수준을 기록했다.