제이프리 에피스틴의 성추행 피해 생존자가 10일(현지시간) 연방 하원 감독위원회의 현장 청문회에서 증언했다. 피해자들은 에피스틴이 집행유예 기간 동안 자신들을 성적으로 학대했다고 말했다.

생존자 증언

우즈베키스탄에서 모델 에이전트 제이-뤽 브륀엘을 통해 유치된 생존자 로자(Roza)는 청문회에서 처음으로 목소리를 냈다. 그녀는 2009년 7월 브륀엘을 통해 에피스틴을 만났으며, 경제적 어려움을 해결해 줄 일자리를 제안받았다고 말했다.

로자는 에피스틴이 자신을 3년간 강간했다고 증언했다. 그녀는 “경제적으로 불안정한 배경에서 자란 나는 협박의 표적이 되기 쉬운 상황이었다”고 말했다.

청문회 장소와 배경

민주당원인 로버트 가리사 의원은 청문회가 플로리다 웨스트팜비치에서 열렸다고 밝혔다. 이곳은 에피스틴의 범죄가 처음 드러난 장소다. 가리사 의원은 이 청문회가 트럼프 대통령의 자택 마라라고(Mar-a-Lago)와 가까운 곳에서 열렸다고 덧붙였다.

이 청문회는 연방 하원 감독위원회와 플로리다 주민간의 공동 주최로 열렸다. 감독위원회는 공화당 다수의원이 다수를 차지하고 있지만, 민주당 의원들은 트럼프 행정부가 에피스틴 관련 문서를 어떻게 처리했는지 집중적으로 조사하고 있다.

피해자 증언과 체계적 실패

민주당 의원들은 에피스틴과 그의 동조자들이 수년간 책임을 회피했으며, 피해자들이 사법 시스템에서 반복적으로 소외당했다는 증언을 들었다. 이 청문회는 법적 권한이 없지만, 에피스틴 사건을 주목받게 하려는 의도로 마련되었다.

로자는 2008년 18세 때 브륀엘을 만나 “꿈을 훨씬 넘는 모델 경력을 약속받았다”고 말했다. 그녀는 2009년 5월 미국 비자로 뉴욕에 도착했고, 7월 웨스트팜비치에서 집행유예 중인 에피스틴을 만났다고 증언했다.

에피스틴은 플로리다 과학재단에서 일하는 기회를 제안했으며, 2008년 유죄 판결 이후 하루 최대 16시간, 주 6일 집 밖 활동이 허용된 상태였다. 로자는 “에피스틴의 마사지사가 방으로 불러들여 처음으로 성추행을 당했다. 이후 3년간 강간을 당했다”고 말했다.

에피스틴은 2019년 8월 10일 뉴욕 교도소에서 성매매 매개 혐의로 재판을 앞두고 숨졌다. 그의 2008년 유죄 판결은 아동 매춘을 유도한 혐의로, 성범죄자로 등록되도록 했다.

민주당 감독위원회 의원들이 10일 발표한 보고서는 2008년 에피스틴의 변호사가 협상한 유죄 인정 합의가 그의 성추행과 매매 행위를 거의 10년 더 지속하게 했다고 지적했다.

로자는 집행유예 기간 동안의 에피스틴의 학대로 인해 “정의가 불가능하게 느껴졌다”고 말했다. 하지만 “결국 도움을 요청할 용기를 냈다”고 덧붙였다. 그러나 연방 검찰이 문서에서 실수로 그녀의 이름을 공개한 후, 그녀는 재트라우마를 겪었다고 말했다.

로자는 “부유하고 권력 있는 인물들은 검열로 보호받았지만, 나는 이름이 공개되며 다시 고통받았다. 이제 전 세계의 기자들이 나를 연락하고 있다. 나는 항상 뒤를 돌아보며 살 수밖에 없다. 이 실수로 인한 장기적 영향을 상상할 수 없다”고 말했다.

연방 검찰은 피해자 보호를 “매우 중요하게 생각한다”고 밝히며, 피해자들이 자신의 신원이 노출되었다고 신고하자 관련 문서들을 웹사이트에서 제거했다. 연방 검찰은 실수는 “기술적 또는 인적 오류”로 발생했다고 말했다.

에피스틴의 또 다른 생존자 마리아 파머(Maria Farmer)도 청문회에 영상 메시지를 통해 증언했다. 그녀는 1996년 처음으로 에피스틴의 학대를 신고했으며, 경찰이 반복적으로 무시했다고 주장했다. 파머는 “정부는 진실을 말해야 한다”고 말했다.