13세인 라우린은 평소 지도에서 카보베르데를 찾는 데 어려움을 겪었다. 하지만 이번 월드컵에서 그녀의 나라가 세계 무대에 올라 자랑스러움을 느끼고 있다. “월드컵에서 우리 나라가 전 세계에 소개되자 엄청난 자랑스러움을 느낀다”고 라우린은 말했다. “첫 경기 후, 모두가 카보베르데를 이야기했다. 사람들이 우리 선수들의 재능과 기술을 알아봤다.”

역사적인 월드컵 진출

영국 내 디아스포라 커뮤니티가 카보베르데라고 부르는 이 국가가 월드컵 첫 출전에서 역사적인 기록을 써내고 있다. 아프리카 대륙에 속한 이 나라는 10개 섬으로 구성되어 있으며, 아프리카 대륙에서 약 600km 떨어진 대서양에 위치하고 있다. 인구는 50만 명 조금 넘는다. 이는 월드컵 참가국 중 가장 작은 국가 중 하나다.

이미 첫 책인 『라우린, 바로 저예요: 강력한 아프리카 소녀의 여정』을 출판한 라우린은 카보베르데의 첫 경기 전 소셜 미디어를 확인했다. “카보베르데가 승리할 확률이 1%에 불과하다는 게시글이 많았다. 하지만 우리 골키퍼의 경기력을 본 뒤 상황이 달라졌다”고 그녀는 말했다. 이 1% 예측은 영국 내 수천 명의 카보베르데 디아스포라 커뮤니티의 화두가 되었다. “우리 커뮤니티의 슬로건은 ‘1%의 기회를 주셨지만, 우리는 99%의 믿음을 가지고 있었습니다’가 되었다”고 라우린은 말했다.

감동 주는 경기와 디아스포라의 자랑

카보베르데는 스페인을 상대로 0-0으로 비겼다. 다음 경기에서 우루과이를 상대한 경기는 “끊임없는 심장마비”처럼 느껴졌다고 영국 카보베르데 협회의 애너벨라 로페스가 말했다. 경기는 2-2로 끝났다. 이제 이 팀은 다음 그룹 스테이지 경기에서 사우디아라비아를 상대하게 된다. 토요일 오전 1시(영국 시간)에 열리는 경기다. 승리하면 히스토릭한 16강 진출이 확정되며, 무승부라도 8개의 3위 팀 중 한 팀으로 16강 진출 가능성이 생긴다.

라우린의 10세 동생 조일렌은 첼시 아카데미에서 축구를 하고 있다. 그는 월드컵을 보면서 팀에 대한 자신감이 커졌다고 말했다. “우리가 분명히 멀리 갈 수 있다고 생각한다. 스페인과 우루과이를 비길 수 있다면, 다른 팀을 상대할 때는 어떤 모습일지 상상해보라”고 말했다. 이는 그의 야망에도 영향을 주었다. “최고의 레벨에 도달하고 싶다는 욕심이 생긴다”고 그는 말했다.

회복력과 영감

로페스에게 이 팀의 활약은 세계 곳곳의 카보베르데 디아스포라 커뮤니티와 작은 나라 출신들에게 강력한 메시지를 전하고 있다. “경기장에서 일어나는 성공은 우리 국민의 회복력과 힘을 반영한다”고 그녀는 말했다. “작고 잘 알려지지 않은 나라라는 사실이 성공을 막지 않는다는 것을 보여준다”고 덧붙였다. 그녀는 승패보다 중요한 것은 참가 자체라고 말했다. “중요한 것은 참가하는 것이다. 카보베르데는 참가하고 있고, 경쟁하고 있으며, 성취하고 있고, 역사적인 순간을 만들어가고 있다.”

팀의 베테랑 골키퍼 보자인의 인기는 폭발했다. 인스타그램 팔로워 수는 두 경기 동안 수백만 명에서 거의 1000만 명으로 급증했다. 38세의 NHS 물리치료사 낸시 로드리게스는 앙골라에서 살던 시절, “매우 친절한” 골키퍼를 치료한 경험이 있다고 말했다. “그는 지금 받는 주목을 받을 만하다”고 그녀는 말했다. “모든 사람이 카보베르데를 그를 통해 알게 되었다는 사실이 놀랍다”고 덧붙였다.

36세의 회계사 엘리상가(엘리)는 팀의 성공이 세계 곳곳의 디아스포라 커뮤니티를 들뜨게 만들었다고 말했다. “이런 순간을 우리가 경험한 적이 없다. 모두가 흥분하고 있다. 서로 전화를 걸어 어떻게 느끼는지, 가족과 친구와 함께 이 순간을 어떻게 보내는지 확인하고 있다”고 말했다.

라우린과 조일렌의 어머니 크리스티나는 팀의 성공이 축구를 넘어 국가에 대한 관심을 높여주기를 바라고 있다. “우리는 창의적인 사람들이다. 축구뿐만 아니라 음악, 문학, 예술 분야에서도 많은 재능이 있다”고 그녀는 말했다. 그녀는 특히 팀이 세계 무대에서 보여주는 가치와 회복력을 자랑스럽게 여긴다. 카보베르데 감독 부비스타는 경기 전 상대 감독에게 선물을 주는 전통을 가지고 있다. “우리의 일부분이다. 경기장에서는 전사처럼 나서지만, 서로를 존중하고 예의를 지킨다”고 그녀는 말했다. “사람들이 보는 것은 교만이 아니라 겸손, 단합, 그리고 진심으로 애정을 느끼는 남자들이 눈물로 감정을 드러내는 모습이다. 아름답다”고 덧붙였다.