콩고 민주주의 공화국(DRC) 비룽가 국립공원에서 두 번째로 산호삼 쌍둥이가 태어났으며, 이는 보존 전문가들이 멸종 위기 종으로 분류된 산호삼에 대해 ‘이례적인 사건’이라고 평가한 바 있다. 쌍둥이 산호삼은 바라카 가족이라는 무리의 19마리 산호삼 중에서 태어났으며, 이 무리는 고지대 열대 우림 지역에 서식하고 있다. 공원 관리자들은 이 어린 산호삼들이 성장하는 데 중요한 초기 기간을 위해 추가적인 모니터링을 실시하고 있다.

쌍둥이 출산의 중요성

산호삼에서 쌍둥이가 태어나는 경우는 매우 드물며, 전체 출산 수의 1% 미만에 불과하다. 이는 어미에게 큰 부담을 주는 경우가 많다. 산호삼은 비룽가 마스프와 우간다 남서부 빈디 임피어블 국립공원의 두 개의 고립된 지역에만 서식하는 아종으로, 유아 사망률이 높으며, 약 25%는 질병, 외상, 유아 살해 등으로 인해 목숨을 잃는다. 1월에는 비룽가 국립공원에서 산호삼 암컷 마푸코가 쌍둥이를 낳았으며, 현재 11주 된 두 남자아이 산호삼은 건강하게 자라고 있으며, 무리 내 다른 산호삼들이 어미를 돕기 위해 특별한 관심을 기울이고 있다는 것이 관리자들의 말이다.

공원 당국은 쌍둥이 출산이 여성 산호삼이 특히 건강한 상태일 때 더 자주 발생한다고 보고 있다. 비룽가 국립공원의 산호삼 모니터링 책임자인 앙투앙 카투투는 ‘3개월 내 두 번의 쌍둥이 출산은 이례적인 사건이며, 현재 동부 콩고의 불안정 상황 속에서도 지속된 보존 노력이 비룽가 국립공원 내 멸종 위기 산호삼의 개체 수 증가를 지원하고 있다는 또 다른 중요한 지표’라고 말했다.

보존 노력과 도전

전문 수의사의 치료는 이 아종의 회복에 중요한 역할을 해왔다. 르완다, 우간다, 콩고 민주주의 공화국에서는 고래 의사(Gorilla Doctors) 같은 단체들이 포식자 함정에 걸린 산호삼을 구출하거나 인간 활동으로 인해 영향을 받은 산호삼을 도와 수십 마리의 사망을 예방했다. 한 연구에 따르면 산호삼 개체 수의 증가의 절반은 수의사들의 노력에 기인한다. 1970년대에는 산호삼이 불과 250마리에 불과했으며, 많은 이들은 이 종이 멸종할 것이라고 생각했다. 수십 년간의 집중적인 보존 노력으로 2018년에는 개체 수가 1,000마리를 넘었으며, 보존 당국은 이 아종의 위험 등급을 ‘위급’에서 ‘위험’으로 낮췄다.

비룽가 산맥의 콩고 지역은 동부 콩고에서의 불안정 상황 속에서도 동물 보호관찰원들에게 가장 위험한 지역 중 하나이다. 지난 20년간 이 공원에서 220명 이상의 보호관찰원이 목숨을 잃었으며, M23 같은 반군과 기타 무장 세력, 강도들이 이 지역에서 임의로 활동하고 있다. 이러한 위험 속에서도 보존 전문가들은 산호삼이라는 취약한 종을 보호하기 위해 계속 노력하고 있으며, 이들의 노력이 얼마나 중요한지를 강조하고 있다.

종의 미래

최근의 쌍둥이 산호삼 출산은 산호삼의 미래에 대한 희망을 주고 있지만, 이 종이 직면한 도전은 여전히 큽니다. 보호관찰원들이 어린 산호삼을 모니터링하고 보호하는 노력은 매우 중요하며, 아직도 어린 산호삼의 생존률은 낮은 수준입니다. 보존 전문가들은 산호삼의 서식지 보호와 반도살 조치를 포함한 조건 개선을 위해 노력하고 있습니다. 이러한 노력의 성공 여부는 산호삼 개체 수가 계속 증가하고, 이 종이 다시 멸종 위기에 처하지 않도록 보장하는 데 핵심이 될 것입니다.

현재 산호삼 개체 수는 1,000마리를 넘었으며, 이 종의 위험 등급은 ‘위급’에서 ‘위험’으로 낮아졌지만, 보존 노력은 여전히 계속되어야 한다. 비룽가 국립공원의 보호관찰원과 보존 전문가들은 지역의 지속적인 위협과 인간 활동으로 인한 위험을 인식하고 있으며, 이들의 지속적인 노력은 산호삼의 생존과 서식지 생태계 보호에 필수적이다.

쌍둥이 산호삼들이 자라나면서 보호관찰원들은 그들의 발달을 계속해서 면밀히 모니터링할 것이며, 이들이 생존하고 번식할 수 있도록 필요한 돌봄과 지원을 제공할 것이다. 이 어린 산호삼들의 생존은 보존 전문가들의 헌신과 그들의 노력이 얼마나 중요한지를 보여주는 증거이다. 산호삼의 미래는 여전히 불확실하지만, 그들의 보호를 위해 헌신하는 이들의 지속적인 노력으로 인해 더 밝은 미래가 기대된다.