일본의 해안 여객선 네트워크는 199미터 길이의 로-파크 여객선 ‘키아키’의 도입으로 대대적인 업그레이드를 받았다. 이 선박은 지난 11월 홋카이도 오타루와 교토현 마이즈루 사이를 연결하는 노선에 투입됐다. 이 선박은 시모노세키 시의 엔우라 공장에서 미쓰비시 조선이 제작했으며, 14,157톤의 용량을 자랑한다. 이 선박은 150대의 트럭과 30대의 자동차, 또는 이에 해당하는 혼합 차량과 함께 286명의 승객을 수용할 수 있다. 신니혼카이 페리 회사의 관계자들은 이 선박이 일본해 노선에서의 효율성 기준이 될 것이라고 평가했다.

‘키아키’는 2004년에 도입된 ‘아카시아’와 ‘하마나스’를 대체한다. 이전 선박들은 31노트의 속도와 하이브리드 추진 시스템을 자랑했지만 운영 비용이 높았다. ‘키아키’는 총 34,160kW의 출력을 가진 14기의 워르츠일 31시리즈 엔진을 탑재했으며 최대 속도는 28노트이다. 선체는 카타나 보우, 둥근 끝부분의 테일, 안티롤 탱크 및 파인 스테이빌라이저를 갖추고 있으며, 이로 인해 추진 저항이 줄어들고 거친 바다에서도 안정성이 향상되었다고 미쓰비시 조선이 밝혔다. 이전 선박보다 복잡한 구조를 갖춘 것과 비교해 유지보수 비용도 줄어들 것으로 보인다.

‘하마나스’는 2026년 중반에 도입되어 쌍둥이 선박으로 완성될 예정이다. 신니혼카이 페리는 미쓰비시에서 총 9척의 여객선을 수주했으며, 일본의 선주와 조선업체 간의 깊은 관계를 보여준다. 나이카이 조선의 이노시마 인근 세토다 조선소도 생산량을 늘리며 2025년에만 3척의 주요 선박을 수주했다.

모리타니 선박 회사의 ‘선플라워 피르카’는 6월에 토마코마이-오아라이 노선에 투입되었다. 이 199미터의 이중 연료 로-파크 여객선은 미쓰이 에스 앤드에스의 라이선스를 받은 맨 12S50ME-C8.5-GI 이중 연료 엔진을 탑재했다. 이 엔진은 21,240kW의 출력을 자랑하며 선박 속도는 24노트에 달하며, 이전 선박 대비 이산화탄소 배출량은 35% 감소했다. 선체는 푸코스 랜드윈드, 둥근 선두, 스프레이 테어링 플레이트를 갖추고 있어 파도 저항을 줄였다. 이 선박은 남쪽으로 신선한 농산물과 북쪽으로 화물을 운송하는 데 중요한 155대의 트럭과 함께 157개의 승객 좌석을 제공한다.

‘선플라워 카무이’는 2025년 1월에 서비스를 시작했다. 모리타니 선박 운송업체들은 이 LNG 연료 사용이 배출량 감소에 기여했다고 설명했다. 이러한 이중 연료 엔진은 일본의 여객선 분야에서 점점 더 주목받고 있으며, 이전에는 중속 엔진인 피엘스틱과 최신 워르츠일 모델이 주를 이루었다.

나이카이 조선은 2025년에 ‘블루 그레이스’를 토스가루 케이쿄 페리에 인도했으며, 이 선박은 홋카이도와 홀슈의 7시간 노선인 무로란-아오모리 사이를 연결한다. 이 144미터의 선박은 8,300kW의 출력을 가진 맨 6S50ME-C 엔진을 탑재하고 있으며, 64대의 12미터 트럭, 30대의 자동차, 422명의 승객을 수용할 수 있다. ‘블루 그레이스’의 도입으로 2020년에 건조된 ‘블루 루미노스’가 일본 국방성의 물류에 활용될 수 있게 되었으며, 위기 상황에서 군대와 장비의 신속한 배치에 기여한다.

신니혼카이 페리는 ‘키아키’가 도입된 이후 현재 운영 중인 ‘하마나스’를 해상 운송 임무에 전환했다. 보도에 따르면, 지역 간 긴장이 고조되면서 일본의 해상 운송 임무용 선박이 2척에서 8척으로 확대될 것으로 보인다. 일본의 여객선 개선 계획은 화물 수요, 승객 편의성, 환경 목표를 모두 반영하고 있다. 신규 선박은 기능적인 이전 선박과 달리 고급스러운 인테리어를 제공하며, 여가 여행 수요 증가에 대응하고 있다. 정부 정책은 홍수된 고속도로에서 화물을 해상으로 이전하는 것을 촉진하고 있으며, 이는 운전사 부족 문제를 악화시키고 있다. 미쓰비시와 나이카이 조선 같은 일본 조선업체들은 디자인 개선과 생산성 향상을 통해 지속 가능성을 입증하고 있다.

이러한 프로젝트는 일본이 긴거리 로-파크 여객선 분야에서의 경쟁력을 유지하며 홋카이도, 홀슈 및 그 이상의 지역을 연결하면서 탄소 배출량을 줄이고 있다. MOL에 따르면, ‘선플라워 피르카’만으로도 35%의 탄소 배출량 감소를 기록했다.