플로리다 야생동물 보호위원회(FWC)는 최근 발표한 보고서에서, 수십 마리의 슬로스가 남미 우림에서 오lando의 새로운 관광지인 ‘슬로스 월드’에 전시하기 위해 데려와졌다가 새 소유자 관리 하에서 죽음을 맞이했다고 밝혔다.

FWC 보고서에 따르면 슬로스 사망 상세

FWC의 사고 보고서에 따르면, 페루와 가이아나에서 구입한 31마리의 슬로스가 2024년 12월부터 2025년 2월까지 한 창고에서 죽었다고 한다.

보고서에 따르면, 당시 시설의 소유자인 피터 반드레는 점검관에게 21마리의 이족형 슬로스가 일시 가열 장치가 고장나면서 ‘추위로 인한 쇼크’를 겪었다고 말했다. 창고 자체에는 전원이나 물이 없었고, 가열 장치는 인접 건물에서 전선을 끌어와 사용했다고 한다.

다른 10마리는 페루에서 도착한 배송물에 포함되어 있었다. 도착했을 때 2마리는 이미 죽어 있었고, 나머지는 마른 상태로 ‘건강 문제’로 인해 죽음을 맞이했다.

시설태가 동물 복지 기준 미충족

2025년 8월 FWC 점검 당시, 동물 복지 기준을 충족하지 못하는 수많은 우리들이 발견되었다. 기관은 벌금이나 과태료를 부과하지 않았지만, 소유자에게 ‘동물 소유 문제’에 대한 구두 경고를 내렸다고 보고서에 나와 있다.

이 사건은 동물 보호 단체들이 오렌지 카운티 당국에 ‘슬로스 월드’ 개장 중단을 요구하고, 남미에서 야생동물을 수입하는 허가 절차에 대한 조사 필요성을 제기하는 계기가 되었다.

월드 애니멀 프로텍션 미국의 야생동물 캠페인 매니저 니콜 Barrantes는 성명을 통해 “이 슬로스들이 겪은 고통스러운 조건은 야생동물 무역의 잔혹성과 윤리적 문제를 보여주는 비극적 사례입니다. 이 고독하고 은둔적인 동물들은 자연 서식지에서 강제로 끌어내어 굶주리고 추위에 떨다가 결국 감염으로 인해 죽었습니다. 야생동물을 상품화하려는 이익 추구는 반드시 해결되어야 합니다.”라고 말했다.

플로리다 중부를 대표하는 민주당 의원 맥스웰 프로스트는 자신의 사무실이 이 비극을 조사하고 지역 당국과 함께 ‘티켓당 49달러’의 이 관광지에 대한 조사에 참여하고 있다고 밝혔다.

프로스트는 목요일 X에 올린 글에서 “오lando의 ‘슬로스 월드’에서 31마리의 슬로스가 죽음에 이르렀다는 소식을 듣고 경악했습니다. 이 고독한 동물들이 최악의 조건에 놓인 것입니다. 자연 서식지에서 끌어와 제대로 가열되지 않은 창고에 가득 채워졌고, 치명적인 바이러스가 퍼질 수 있는 환경이 조성되었습니다. 스트레스로 인해 결국 죽음을 맞이했습니다.”라고 썼다.

점검으로 공사 중단, 우려 증폭

오렌지 카운티 건축 점검관은 목요일 창고를 방문해 아무도 없음을 확인하고 ‘공사 중단’ 명령을 내렸다.

카운티 대변인은 이 건물이 ‘자동차 보관용’으로만 허가되어 있으며, 동물 보관을 위한 용도 변경이 허가 없이 이루어진 것으로 보인다고 말했다.

“점검관은 네 차례의 시도에도 불구하고 건물 내부에 들어갈 수 있는 사람을 찾지 못했습니다.”라고 대변인은 말하며, 코드 준수 점검관들도 실패했다고 덧붙였다.

대변인은 동물 복지 관련 질문은 FWC에 문의하라고 말했으며, FWC는 즉시 답변을 하지 않았다.

이 관광지의 웹사이트는 ‘슬로스 월드’를 ‘지구 유일의 슬로스 전용 시설’로 소개하며, “객관들이 레인포레스트 분위기의 실내 서식지에서 40마리 이상의 슬로스가 본래의 방식으로 생활하는 모습을 볼 수 있다”고 설명한다. 보존 관련 섹션에서는 반드레를 ‘세계에서 가장 존경받는 슬로스 전문가 중 한 명’으로 소개하며, 미국 전시관에서 현재 전시 중인 슬로스의 90%를 책임졌다고 한다.

반드레는 이후 ‘슬로스 월드’를 떠났으며, 전 사업 파트너인 벤 아그레스타가 오lando 센티널에 따르면 현재 단독 소유자이자 회장이다.

웹사이트는 7,500제곱피트 규모의 시설이 ‘장식 단계’에 있으며, 약 25일 후에 개장할 예정이라고 밝혔다. 즉시 답변 요청은 받지 않았다.

이번 주 중 플로리다의 Fox 35에 보낸 성명에서 ‘슬로스 월드’는 최근 “외국 바이러스 관련 어려운 상황을 관리 중”이라고 말하며 이를 해결하기 위해 노력 중이라고 밝혔다. 이 성명은 FWC가 반드레에게 제공받은 동물 사망 관련 정보를 반박했다.

“우리 슬로스가 ‘추위로 인한 쇼크’나 물과 전기가 없었다는 루머를 알고 있습니다. 이러한 주장은 완전히 거짓입니다; FWC는 지난 주에 우리의 시설에 대한 철저한 점검을 진행했으며, 아무런 잘못도 발견하지 못했고, 허가를 완전히 갱신했습니다.”라고 말했다.

1월에는 비영리 보호 단체인 ‘슬로스 보존 재단(SloCo)’과 ‘슬로스 연구소’가 공동 성명을 발표해 ‘슬로스 월드’를 비판했다; SloCo의 설립자 리becca Cliffe는 “우림에서 야생동물을 끌어내어 엔터테인먼트 시설에 사용하는 것은 이미 서식지 손실로 인해 위협받고 있는 종들의 야생동물 채취를 정상화할 위험이 있습니다.”라고 말했다.

“야생동물 채취에 기반한 모델에 보존을 덧붙이는 것은 불가능합니다. 2026년에 야생 슬로스를 전시하기 위해 구입하는 행위에 대한 정당성은 없습니다.”라고 덧붙였다.

슬로스 연구소는 정부 데이터 분석을 통해 2011년부터 2021년까지 미국으로 수입된 슬로스는 총 1,141마리이며, 이 중 97%가 가이아나에서 온 것으로 나타났다고 밝혔다.