에콰도르 대통령 디아넬 노보아는 월요일 미국 군대의 지원을 받아 마약 테러와 불법 채광에 대응한 새로운 단계의 작전을 발표했다. 이는 미국 남부사령부(SOUTHCOM)의 프랜시스 L. 도노반 장군이 2월 취임 이후 지역을 두 번째로 방문한 후 이루어진 결정이다.

공동 작전 확대

화요일 밤, SOUTHCOM은 미국과 에콰도르 군대가 지역 내 지정된 테러 단체를 표적으로 하는 작전을 시작했다고 발표했다. 이 발표는 두 나라가 서반구에서 증가하는 마약 테러에 대응할 의지를 표명했다.

노보아 대통령은 X에 올린 메시지에서 ‘우리는 마약 테러와 불법 채광에 대응한 새로운 단계를 시작한다. 3월에는 미국을 포함한 지역 동맹국들과 함께 공동 작전을 펼칠 예정이다. 에콰도르 국민의 안전이 우리의 최우선 과제이며, 전국 각지에서 평화를 이룰 수 있도록 노력할 것이다.’

퀴토 미국 대사관은 이전에 미국 공군 인력이 에콰도르 만타 공군 기지에 배치된 것은 ‘단기적 공동 노력’의 일부이며, ‘장기적 양자 안보 전략’의 일환이라고 밝혔다. 이 작전은 에콰도르 군대의 마약 테러 대응 능력을 강화하고 정보 수집을 개선하며, 마약 밀매 대응 능력을 강화하는 것을 목표로 한다.

에콰도르의 폭력 범죄 증가

에콰도르는 최근 몇 년간 폭력 범죄가 급증했다. 2020년에는 서반구에서 살인율이 가장 낮은 국가 중 하나였지만, 2023년에는 살인율이 가장 높은 국가 중 하나가 되었으며 멕시코를 뛰어넘었다. 분석가들은 정치적 부패, 범죄 조직의 폭력, 마약 밀매 등이 주요 원인이라고 지적한다.

콜롬비아의 FARC 분파는 에콰도르 전역에 걸쳐 코카인 밀매 경로를 확장했다. 또한 2021년에 범죄 단체의 지도자 살해 사건은 ‘로스 콘헤로스’ 조직을 경쟁하는 세력으로 분열시켰고, 멕시코 마약 조직의 자금 지원을 받은 감옥과 거리 전투로 이어졌다. 2023년에는 전 세계 코카인 거래량의 약 70%가 에콰도르를 통해 통과했다.

니콜라스 마두로 정권 하의 베네수엘라에서의 대규모 이주도 에콰도르 인프라에 부담을 주었지만, 폭력 증가와의 직접적인 연관성은 여전히 논란이다. 2024년, 노보아 대통령은 ‘내부 무장 갈등’을 선포하고 몇몇 범죄 조직을 테러 단체로 지정하며 밤샘 금지와 군대 동원을 통해 폭력을 억제했다.

트럼프 정권의 미국 참여 확대

바이든 정권 하에서는 미국의 에콰도르 지원은 주로 정보 공유, 제재, 외교적 및 재정적 지원에 한정되어 있었다. 그러나 트럼프 정권의 정책 하에서는 군사적 참여가 크게 증가했다. 2023년 9월, 상원의원 마르코 루비오가 에콰도르를 방문했고, 미국은 ‘로스 콘헤로스’와 ‘로스 로보스’라는 두 주요 범죄 조직을 외국 테러 단체 및 특별 지정 글로벌 테러 단체로 지정했다.

도노반 장군의 최근 에콰도르 방문은 미국의 지역 참여 확대를 보여주는 것이었다; SOUTHCOM에 따르면, 이 작전은 ‘라틴아메리카와 카리브 지역의 파트너들이 마약 테러라는 악의 확산에 대응하는 데 대한 결의를 보여주는 강력한 예’라고 설명했다.

최신 작전의 세부 내용은 아직 확정되지 않았지만, 이는 트럼프 정권의 전반적인 전략과 일치한다. 이 정권은 마약 밀매를 방해하고 서반구의 폭력을 줄이기 위해 군사력을 사용하는 방식을 취하고 있다. 이전에는 카리브 해의 마약 밀매 선박을 표적으로 삼았으며, 이번 에콰도르의 새로운 작전 단계는 이 접근 방식의 연속으로 보인다.

분석가들은 이러한 작전이 미국으로 향하는 코카인과 퍼페티드의 흐름에 중요한 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 미국은 마약 밀매와 관련된 폭력과 범죄를 억제하기 위해 마약 테러 조직의 인프라를 표적으로 삼고 있다. 또한 이러한 노력은 에콰도르에서의 대규모 이주를 줄일 수 있을 것으로 보인다. 최근 몇 년간 에콰도르는 안전한 지역으로 이주하는 인구가 급증하고 있다.

일부 언론은 작전을 갈등 확대로 보고 있지만, 에콰도르와 미국 간의 협력이 지역 안보를 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 이란과의 상황과 달리, 에콰도르의 작전은 두 국가 모두의 안정과 안전을 보장하기 위한 협력적 노력으로 간주된다.