프랑스 낸트 출신의 86세 여성 마리-테레즈가 지난해 미국으로 이민을 떠나 오랜 사랑을 찾다 루이지애나주 이민 수감소에 수감됐다. 마리-테레즈는 4월 초 알라바마주 앤iston에서 체포됐다고 보도했다.

재결합된 사랑과 이민 문제

마리-테레즈는 1960년대 NATO 기지에서 근무하던 미국 병사 빌리와 만났다. 당시 비서였던 그녀는 빌리가 1966년 미국으로 돌아간 후 연락을 끊었다. 이후 각각 결혼하고 자녀를 둔 상태였지만 2010년 다시 연락을 주고받으며 서로를 방문했다. 프랑스 언론 Ouest-France에 따르면, 2022년 둘 다 배우자를 잃고 사랑을 시작했다.

마리-테레즈의 아들에 따르면, 빌리는 ‘매력적이고 귀여운 남자’였으며, 두 사람은 ‘청소년처럼’ 사랑에 빠졌다. 지난해 결혼했고, 마리-테레즈는 알라바마로 이사해 함께 살며 그린카드를 신청했다.

수감과 건강 문제

그러나 마리-테레즈는 그린카드를 받기 전에 빌리가 1월 갑작스럽게 사망했고, 이로 인해 그녀의 이민 신분이 불확실해졌다. 이후 빌리의 아들과 갈등을 겪었으며, 빌리의 아들은 그녀를 협박하고 물, 인터넷, 전기 공급을 끊었다고 아들 말이다.

마리-테레즈는 변호사를 선임했지만, 예정된 법정 전날 ICE에 의해 체포됐다. 이웃이 자녀들에게 알리자, 그의 아들은 Ouest-France에 ‘빌리의 아들이 그녀의 체포를 유발했다는 증거가 없다’고 말했다. 프랑스 외교부가 개입했으며, 마리-테레즈는 외교관의 방문을 받았다고 아들 말이다.

그는 어머니를 ‘투쟁하는 사람’이라고 말하며 ‘상당히 잘 버티고 있지만’ 심장과 등에 문제가 있다고 설명했다. ‘우리의 우선순위는 그녀를 수감소에서 빼내고 프랑스로 귀환시키는 것’이라며 ‘건강 상태를 고려하면, 그곳에서 한 달 이상 버티지 못할 것’이라고 말했다.

ICE와 이민 정책

도널드 트럼프의 두 번째 임기 시작 후 ICE는 행정부의 대규모 추방 계획을 수행하는 중심 기관이 됐다. 예산과 임무가 크게 확대됐으며, 미국 내 불법 이민자 추방에 핵심 역할을 하고 있다.

ICE를 감독하는 미국 국토안보부는 BBC에 ‘프랑스에서 온 불법 이민자’로 마리-테레즈의 이름과 일치하는 인물이 2025년 6월 미국에 입국해 90일 비자를 초과했다고 밝혔다. 그러나 그의 아들에 따르면, 마리-테레즈는 체포 당시 그린카드 신청을 기다리고 있었다.

마리-테레즈의 아들은 상황을 ‘좋지 않은 미국 영화처럼’ 말했다. 매일 아침 일어나 ‘이건 사실이 아니고, 꿈이었다’고 말한다고 했다.

이 사건은 프랑스 외교부의 주목을 받았으며, 미국 수감소에서 노인 이민자들의 대우에 대한 우려를 불러일으켰다. 마리-테레즈의 사례는 개인의 역사, 이민 정책, 시스템에 갇힌 노인들의 어려움 사이의 복잡한 상호작용을 보여준다.