NASA가 우주 탐사의 ‘새로운 도약’으로 평가받는 강력한 우주 망원경을 발사했다. BBC에 따르면, 망원경은 발사 후 약 30분 만에 스페이스X 로켓에서 분리되어 목적지로 향하고 있다. 이 망원경은 NASA의 첫 번째 천문학 책임자인 낸시 그레이스 로만의 이름을 따서 명명되었다.

과학 목표와 기능

천문학자 제니퍼 밀러는 로만 망원경이 달보다 4배 더 멀리 떨어진 궤도에 정착할 것이라고 설명했다. 이 궤도는 지구와 달의 적외선 빛 간섭을 피할 수 있다. the-star.co.ke에 따르면, 이 망원경은 우주의 약 95%를 차지하는 어두운 에너지와 어두운 물질을 조사하는 등 우주 이해를 혁신할 것으로 기대된다.

NASA에 따르면, 이 망원경은 ‘은밀하고 광범위한 조사가 과학자들이 어두운 에너지와 어두운 물질을 조사하고, 외계 행성을 발견하고 분석하며, 수십억 개의 은하를 매핑하고, 블랙홀을 연구하며, 우리 태양계에서 우주 관측의 가장자리까지 다양한 천체를 탐구하는 데 도움이 될 것이다.’

기자회견에서 과학자 폭스는 로만 망원경이 ‘수만 개, 아마도 10만 개에 달하는 새로운 외계 행성을 발견할 것’이라고 말했다. ‘왜 우리는 외계 행성에 이렇게 관심이 많을까요?; NASA의 주요 목표 중 하나는 ‘우주에 우리가 혼자인가?’라는 질문에 답하는 것이기 때문입니다.’라고 그녀는 덧붙였다.

역사적 배경과 유산

낸시 그레이스 로만 우주 망원경은 1960년대 NASA의 첫 번째 천문학 책임자이자 첫 여성 임원이었던 물리학자 낸시 그레이스 로만의 이름을 따서 명명되었다. the-star.co.ke에 따르면, 그녀는 미국 의회에 허블 우주 망원경을 승인받는 데 중추적인 역할을 했으며, 그 망원경의 가장 흥미로운 발견이 어두운 에너지였다고 지적했다.

로만 망원경은 1990년에 발사된 허블 우주 망원경의 유산을 이을 것으로 기대된다. 허블 망원경은 지구 상공 약 500km를 공전한다. 2021년에 발사된 제임스 웹 우주 망원경도 지구에서 100만 마일 떨어진 궤도를 돌지만, 로만 망원경보다 시야가 좁다.

정치적 및 대중적 반응

미국 대통령 도널드 트럼프는 프로젝트에 참여한 과학자들을 축하하기 위해 기자회견에 전화로 참석했다 — BBC에 따르면, 트럼프는 ‘당신들은 우주에서 가장 뜨거운 존재이고, 우리는 세계에서 가장 뜨거운 나라입니다. 계속 나아갑시다. 당신들은 그 중 큰 일부입니다.’라고 말했다.

NASA의 로만 망원경 프로젝트 매니저 제이키 타운젠은 발사 후 기자회견에서 ‘이 발사는 놀라울 정도로 성공적이었습니다. 우리가 원하는 위치로 정확히 도착하게 했습니다.’라고 말했다. the-star.co.ke에 따르면, 이 망원경의 주요 수명은 5년이며, 10년 동안 작동할 것을 목표로 하고 있다.