구글이 영국 온라인 안전법을 위반했다는 주장에 대해 부인했다. 이 포럼은 164명의 사망 사건과 관련이 있으며, 영국 인터넷 규제 당국인 오브컴은 포럼 운영자에게 95만 파운드의 벌금을 부과했다. 이 포럼은 ‘중대한 위험을 초래할 수 있다’는 이유로 여전히 영국에서 접근 가능하다.

법적 제한에도 검색 결과 통해 접근 가능

구글의 검색 결과에 해당 웹사이트가 여전히 노출되어 있어, 기본 소프트웨어만으로 차단을 우회해 자살 방법에 대한 상세한 조언을 얻을 수 있다. 이 포럼은 가디언이 명칭을 공개하지 않았지만, 온라인 안전 캠페인 그룹인 몰리 로즈 재단이 문제를 제기했다.

몰리 로즈 재단의 대표 앤디 버로우스는 BBC 라디오 4의 투데이 프로그램에서 “이 포럼의 이름으로 검색하면 여전히 검색 결과에 나타난다. 이는 명백한 법 위반이지만, 오브컴은 아직 조치를 취하지 않았다”라고 말했다. 구글이 노출한 포럼은 사무리안스 링크 바로 아래 두 번째로 나타났다.

지리적 우회를 통해 포럼 접속 가능

관련 URL은 포럼 운영자가 “영국 온라인 안전법 2023과 관련된 법적 위험으로 인해 자발적으로 영국 사용자만 접근할 수 있도록 제한했다”고 명시되어 있다. 그러나 이 웹사이트 주소는 VPN 소프트웨어를 통해 다른 국가의 컴퓨터처럼 보이게 하면 전체 사이트에 접근할 수 있다.

미국, 독일, 프랑스에서 인터넷 접속을 시뮬레이션하면 포럼에 쉽게 접근할 수 있으며, 자살 방법의 효과성에 대한 자세한 조언도 확인할 수 있다. 몰리 로즈 재단은 14세 소녀 몰리 러셀이 자살한 후 부정적인 온라인 콘텐츠를 접한 바 있는 가족을 기념해 설립된 단체다. 이 단체는 2023년 온라인 안전법의 일부 조항을 인용했다. 이 조항은 검색 서비스가 “사용자의 위험을 효과적으로 완화하고 관리하기 위해 서비스의 설계나 운영에 비례한 조치를 취해야 한다”고 명시하고 있다.

구글과 오브컴, 책임 문제로 갈등 지속

구글은 법을 위반하지 않았다고 주장했다. 검색 엔진이 ‘이동성’ 쿼리에 대응할 수 있도록 허용하는 오브컴 규정에 따라, 구글은 검색 결과에 자살 예방 지원 자료를 포함해 사용자 안전을 우선시하고 있다고 말했다. 구글은 정보 접근 원칙과 강력한 안전 보호를 균형 있게 유지하려는 목표를 밝혔으며, 법원 명령이 내려지면 특정 사이트에 대한 접근을 제한할 계획이라고 덧붙였다.

몰리 로즈 재단과 온라인 자살 예방 캠페인 그룹인 ‘가족과 생존자’는 법원이 포럼이 “사망 위험을 증가시키는 특정 물질을 홍보하고, 자살 방법을 지도하고, 이를 미화하는 것”에 대해 영국 정부에 경고했다고 말했다.

아이미 월튼의 언니 애델 제이넵 월튼은 “우리와 같은 가족들은 사이트로 인해 사랑하는 이들을 잃은 후 조치를 기다려 왔다. 그 사이 더 많은 생명이 잃어버려졌고, 우리는 계속해서 투쟁해야 했다”라고 말했다.

오브컴은 지난 봄부터 사이트가 자살을 의도적으로 장려하거나 도와주는 행위를 금지하는 영국 법률을 준수하도록 요구해 왔다. 온라인 안전법은 오브컴이 인터넷 서비스 제공업체에 사이트에 대한 영국 접근을 차단하도록 법원 명령을 요청할 수 있도록 규정하고 있다. 규제 기관은 사이트 연결을 효과적으로 차단하기 위한 신청서를 준비 중이다.

오브컴 대변인은 “법에 따르면 검색 엔진은 영국 사용자가 불법 콘텐츠를 접하지 않도록 위험을 최소화해야 한다. 검색 결과나 그 다음 클릭으로 접근 가능한 콘텐츠 모두 포함된다. 그러나 검색 결과에 불법 콘텐츠가 포함되지 않거나, 검색 결과로 연결된 페이지도 불법 콘텐츠가 포함되지 않는 경우, 예를 들어 영국 사용자가 지리적 차단을 받는 페이지라면, 검색 엔진은 조치할 필요가 없다”라고 말했다.

영국과 아일랜드에서는 자살 예방 서비스 사무리안스에 116 123으로 전화하거나 [email protected] 또는 [email protected]로 이메일을 보낼 수 있다. 미국에서는 988 자살 및 위기 라이프라인에 988로 전화하거나 문자를 보낼 수 있으며, 988lifeline.org에서 채팅 서비스도 가능하다. 호주는 13 11 14로 자살 예방 서비스 라이프라인에 연락할 수 있다. 다른 국제 도움 핫라인은 befrienders.org에서 확인할 수 있다.

다른 소식에 따르면, 160명 이상의 영국 시민이 사망한 것으로 알려진 이른바 ‘니힐리즘’ 자살 포럼에 대해 오브컴이 95만 파운드의 벌금을 부과했다. 이 포럼은 지난 1년 동안의 경고에도 불구하고 여전히 영국에서 접근 가능하다는 이유로 폐쇄를 시도하고 있다. 온라인 안전 캠페인 그룹은 규제 기관이 “무한한” 시간을 들여 조치를 미루고 있다고 비판했다.

사무리안스, 정신 건강 캠페인 그룹, 몰리 로즈 재단은 이 포럼이 여러 법원 보고서에서 언급된 사망 사건과 관련이 있음에도 불구하고 여전히 접근 가능하다는 점을 반복해서 우려했다. 이 재단의 대표 앤디 버로우스는 벌금과 사이트에 대한 영국 인터넷 접근 차단 조치에 환영을 표했다. 그러나 그는 “이 사이트를 처리하기 위해 고생해야 하는 것은 애도 가족과 캠페인 그룹이 되어야 한다는 사실이 끔찍하다”라고 말했다.