카자흐스탄은 2026년 지역 생태 회의를 개최할 준비를 하고 있다. 이 회의는 중앙아시아 지역의 환경 및 에너지 문제를 해결하기 위한 주요 행사로, 카자흐스탄의 생태 및 자연 자원부가 주최하며 아부다비에 본사를 둔 국제 재생에너지 기구(IRENA)의 후원을 받는다. 이 회의에는 지난해 바쿠에서 열린 유엔 기후 회의(COP29)에 이어 2만 명 이상의 참가자가 모일 것으로 기대된다.

유전과 천연가스 자원이 풍부한 중앙아시아 지역은 환경 문제에 직면해 있다. 과거 세계 3위 규모였던 아라尔해는 농업용 수자원의 과도한 사용으로 인해 카자흐스탄 북부에 남은 작은 호수로 줄어들었다. 북부 지역의 수위를 높이기 위한 댐 건설이 이루어졌지만, 역사적인 아姆 강은 아라르해에 이르지 못하고 건조한 함몰지에 끝나고 있다.

또 다른 지역의 주요 수자원인 카스피해도 기후 변화로 위협받고 있다. 온도 상승과 강수량 감소로 인해 2100년까지 수위가 9~18미터 감소할 수 있으며, 이는 북부 지역의 석유 생산에 영향을 줄 수 있다. 카자흐스탄과 러시아는 이 지역을 공유하고 있으며, 이곳에는 세계 최대 석유 개발장소인 카시가 석유장이 포함되어 있다.

최근 몇 년간 중동 국가들은 중앙아시아와의 에너지 및 환경 협력을 확대하고 있다. 두바이 기반의 드래곤 오일은 카스피해 투르크메니스탄 섹터에서 오일 생산을 오랫동안 진행해 왔다. 5월에는 아드노크의 해외 부문인 XRG가 투르크메니스탄의 블록 1 가스 자산의 38% 지분을 인수했다. 국가 기업 투르크메니가스는 아드노크와 가스필드인 갈킨시에서 협력 방안을 논의하고 있으며, 이 가스필드는 중국에 중요한 공급원이다.

아드노크는 2023년 8월 아제르바이잔의 아브셰론 가스필드의 30% 지분을 인수하며 지역 내 존재를 확대했다. 최근 XRG는 남부 가스 회로 회사의 지분을 확보하며, 유럽으로 가스를 공급하는 중요한 샤덴즈 가스필드에 대한 투자에 관심을 보이고 있다.

아랍에미리트의 마스다르와 사우디아라비아의 아콰 파워는 중앙아시아 전역에서 태양광, 풍력, 수력 등 재생에너지 프로젝트에 주요한 역할을 하고 있다. 지난달 아콰 파워는 우즈베키스탄에서 주요 배터리 저장 시스템을 가동했다. 카타르의 네브라스 파워는 카자흐스탄과 아제르바이잔에서 전력 생산을 위한 공동 투자도 진행하고 있다.

우즈베키스탄은 지난 9월 아콰 파워의 후원으로 첫 녹색 수소 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트는 재생에너지로 화학비료 생산에 사용되는 천연가스를 대체한다. 카자흐스탄과 아제르바이잔도 녹색 수소 생산에 큰 관심을 두고 있다. 그러나 녹색 수소 생산은 대량의 물을 필요로 하며, 이에 따라 건조한 환경과 온도 상승을 해결하기 위한 지속 가능한 담수화 및 구름 씨eding(구름 뿌리기) 기술에 대한 논의가 진행되고 있다.

투르크메니스탄은 메탄 누출을 줄이는 데 집중하고 있다. 위성 이미지가 이 문제를 드러낸 이후, 해당 국가는 정화 조치를 취하고 있다. 한편, 아드노크는 세계 유전 생산업체 중 메탄 누출률이 가장 낮은 기업 중 하나이다.

카자흐스탄은 황화수소를 추출하는 데 많은 양의 황을 사용하며, 이 황은 스텝 지역에 피라미드 형태로 축적된다. 아드노크도 유사한 문제를 겪고 있으며, 세계 최대 황 수출업체 중 하나이다. 두 국가 모두 황의 새로운 시장 확대를 모색하고 있으며, 부식과 염분 환경에 강한 혁신적인 황 기반 시멘트 등에 관심을 두고 있다.

탄소 포집 및 저장(CCS)도 협력의 한 영역이다. 중동 국가들은 이 분야에서 전문성을 보유하고 있으며, 이는 지하 지질 구조에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한다. 생태계 내 탄소 저장, 예를 들어 맹그로브 확대 및 사막화 대응은 탄소 중립 전략의 핵심 요소이다.

보존도 공동의 사명이다. 아랍에미리트와 오만은 사냥으로 줄어든 수를 되살리기 위해 오리스를 야생으로 되돌리는데 성공했다. 카자흐스탄은 눈사자, 카스피해 바다사자 보존에 노력하고 있으며, 사이가 토끼와 프레들스키 야생 말도 되돌리고 있다.

중동 지역은 동아프리카와 중앙아시아 사이를 이동하는 이주 조류의 중요한 중간 정거장이다. 아랍에미리트는 국제 황학 보전 기금과 카자흐스탄에 있는 셰이크 카를리파 황학 번식 센터를 지원하고 있으며, 이 센터는 이 위기 종의 야생 개체 수의 80%를 보유하고 있다.

두 지역 모두 수소화된 저탄소 전환을 추구하고 있으며, 이는 그들의 화학 연료가 여전히 필수적인 역할을 수행하고 있음을 인정하는 방식이다. 에너지 및 환경 문제에 공동으로 협력함으로써 중동과 중앙아시아는 에너지 공급을 유지하면서도 수자원 복원을 목표로 하고 있다.