인도 최대 소비재 기업인 한국유니레버(Hindustan Unilever Limited)는 수요일 2000억 원 규모의 자본 투자 계획을 승인했다. 이 자금은 향후 2년간 고마진 프리미엄 제품의 생산 능력을 확대하는 데 사용될 예정이다.

CEO 프리아 나이르(Priya Nair)의 전략은 뷰티 및 웰빙 브랜드인 TRESemmé와 Lakmé, 그리고 홈케어 라인의 프리미엄 액체 세제에 집중한다. 관계자들은 이 전환을 소비자가 성능과 경험보다 저렴한 가격보다 더 중요하게 여기는 카테고리에 ‘더 적은 수, 더 큰 베팅’을 하겠다고 설명했다.

도시 인도의 빠른 배송 시장 성장이 이 투자에 대한 긴급성을 부여했다. 새 시설은 혁신 제품의 시장 출시 시간을 줄이기 위해 고급 자동화와 디지털 공급망을 도입할 예정이다. 관계자들은 이 구조가 빠르게 성장하는 전자상거래 및 빠른 배송 채널에서 경쟁력을 높일 것이라고 말했다.

모든 신규 공장은 100% 재생에너지로 운영될 예정이다. 이는 글로벌 환경 기준에 부합하며, 지속 가능성에 중점을 둔 구매자들을 유치하는 데 도움이 될 것으로 회사 측은 설명했다.

농촌 지역 수요 회복이 불균형한 가운데 한국유니레버의 매출 구조는 프리미엄 상품으로 기울고 있다. 3분기 실적에서는 도시 시장이 성장의 주요 동력이었으며, 프리미엄 제품군은 이중 자릿수 성장을 기록했다. 이 투자는 이 추세를 유지하고 소비자 직접 판매 경쟁사들과 경쟁하기 위한 목적이다.

전문가들은 이 자본 투자를 주당 수익 증가를 위한 전략으로 평가한다. 이 발표 후 무umbai 시장에서 한국유니레버 주가는 1.2% 상승했다. 산업 데이터에 따르면 한국유니레버는 샴푸와 비누 등 주요 카테고리에서 90% 이상의 시장 점유율을 차지하고 있다.

2023년에 CEO를 맡은 나이르의 리더십 하에 한국유니레버는 프리미엄 제품 출시를 가속화하고 있다. 최근 성공한 제품에는 업그레이드된 Lakmé 제품과 친환경 홈케어 옵션 등이 포함된다. 2000억 원(약 2400만 달러)은 수년 만에 한국유니레버가 단일 제조 투자로 가장 많은 규모이다.

지난 분기에는 장마 지연과 인플레이션 압력으로 인해 농촌 지역 매출이 2% 감소했다. 그러나 관계자들은 임금 상승에 따라 회복이 지속될 것으로 전망했다. 프리미엄 도시 매출은 15% 증가하며 이 전환 전략의 논리성을 강조했다.

새로운 공장은 무umbai, 벵alore, 하이derabad 등 주요 도시 근처에 집중될 예정이다. 건설은 다음 분기 시작되며, 첫 생산은 2025년 중반에 예상된다. 한국유니레버는 초기에 500명의 직원을 채용할 계획으로, 주로 자동화 분야의 전문 인력을 중심으로 한다.

프로cter & Gamble과 Colgate-Palmolive 등 경쟁사들도 유사한 트렌드를 추구하고 있다. 한국유니레버는 연간 매출이 6000억 원을 넘는 규모를 바탕으로 공급업체와 유통망 협상에서 우위를 점할 수 있다.

투자자들은 이 소식을 환영했다. 포트폴리오 관리자들은 프리미엄 제품군에서 40%의 영업 이익률을 기록하는 것에 비해 대중 시장에서는 20%에 불과하다고 설명하며 이는 주요 매력 요소라고 밝혔다. 이 자본 투자는 3년 동안 전체 이익률을 200개 기준점(2%) 상승시키는 것으로 예상된다.

한국유니레버는 1933년 유니레버가 인도에 진출한 이래로 성장해왔다. 현재는 인도 10가구 중 9가구에 제품을 공급하고 있다. 이번 결정은 가처분 소득이 증가하는 중산층이 확대되고 있는 점을 반영한 전략이다.