홍콩 법원이 도우존스가 기자가 노동운동에 참여하는 것을 막으려 했다고 인정했다. 하지만 해당 기업이 셀리나 청을 해고한 것은 노동운동과 무관하다고 판단했다. 이 판결은 홍콩의 언론 자유에 대한 우려를 반영한다.

혐의 인정과 무죄 판결

2024년 7월 월스트리트저널(WSJ)에서 해고된 셀리나 청은 언론사 발행사인 도우존스가 홍콩기자협회(HKJA) 회장직을 맡은 것을 이유로 불법 해고했다고 주장했다. 또 자신이 노동운동에 참여하는 것을 방해했다고 말했다.

법원 판결

법원은 4일 도우존스가 청이 노동운동에 참여하는 것을 방해했다고 인정했다. 그러나 해고는 회사 구조조정의 결과라고 판단했다. 따라서 HKJA 회장직과 관련한 해고 혐의는 무죄로 판결했다.

홍콩 노동법은 노동운동 참여권을 보장한다. ‘방해 또는 억제’ 혐의로 유죄 판결을 받은 경우 최대 10만 홍콩달러(약 1만 2755달러)의 벌금을 물릴 수 있다.

청은 판결 직후 기자들에게 “기자의 고용권이 충분히 보호되지 않거나, 권리가 침해돼도 법적 보호가 없다면 우리는 더 이상 안전하게 기자 일을 할 수 없다”고 말했다.

판사는 도우존스가 청에게 노동운동에 참여하기 전에 사전 승인을 요구한 것은 “권리 행사에 대한 부당한 억제”라고 지적했다.

도우존스 입장과 다음 단계

도우존스는 판결에 반대하며 다음 단계를 검토 중이다. 대변인은 “월스트리트저널은 홍콩에서 오랫동안 자랑스러운 고용주로 활동해 왔다. 그동안 노동법을 존중하고 직원들의 권리를 지지하며 지역에 대한 훌륭하고 공정한 보도를 해왔다”고 밝혔다.

징벌금은 추후 날짜에 선고될 예정이다.

청은 노동부에 신고했지만 기소되지 않자 지난해 불법 해고를 이유로 민사소송을 제기했다.

1968년에 설립된 HKJA는 홍콩에서 가장 오래된 기자 단체다. 도시 내 미디어 권리 보호를 위해 활동하는 단체 중 하나다.

국제적인 순위와 HKJA 조사에 따르면, 홍콩은 과거 독립적인 언론사로 알려져 있었지만, 2020년 국가보안법이 시행된 이후 민주주의 시위가 때로 폭력적으로 전개되자 언론 자유가 줄어들고 많은 언론사가 해체된 것으로 나타났다.