베트남에서 고양이 도둑 조직이 붕괴되면서 400마리 이상의 고양이가 구조됐다고 동물 복지 단체가 밝혔다. 호치민시 경찰의 공식 신문에 따르면 9명이 ‘고양이를 훔치고 모으는 범죄 그룹’ 운영과 관련해 체포됐다.

고양이들 수색 중 회수

경찰은 지난주 타이 닌성과 호치민시의 시설을 수색하면서 살아 있는 고양이 400마리 이상과 얼음에 보관된 채로 회수된 고양이 80마리를 찾았다. 별도 시설에서 21마리가 더 압수되었다. 개 고기와 고양이 고기는 베트남에서 법적으로 소비할 수 있지만, 판매자는 동물 출처를 증명하는 허가증을 제시해야 한다.

애완동물 도둑 사건으로 수사

지역 언론 보도에 따르면 경찰은 6월 11일 호치민시에서 일어난 애완동물 도둑 사건을 수사하면서 이 그룹을 발견했다. 경찰은 용의자들이 지난 3년간 남부 베트남에서 고양이를 가두고 모았다고 밝혔다. 수사관들에 따르면, 용의자들은 고양이를 보관 시설로 운송한 후 매 2~3일마다 거래를 벌였다고 한다.

동물 인도적 세계(Humane World for Animals)에 따르면, 약 40마리의 고양이들이 주인과 재회했다. 단체는 현지 당국의 ‘동물 수백 마리를 구한 결단력 있는 조치’를 칭찬했지만, ‘일부는 고통 끝에 죽었다’고 말했다. 단체는 사건이 계속되는 동안 경찰이 증거로 보관 중인 동물들에게 먹이와 다른 물품을 제공하고 있다고 덧붙였다.

동물 도살 문제 확대

경찰은 수사가 계속되고 있으며, 애완동물이 도둑맞았다고 생각하는 주민들이 회수된 동물을 식별하는 데 도움을 줄 것을 당부했다. 동물 인도적 세계에 따르면, 베트남에서는 매년 약 500만 마리의 개와 100만 마리의 고양이가 고기 생산을 위해 포획, 도둑맞고, 밀수 및 도살된다. 단체는 애완동물이 집에서 자주 도둑맞으며, 개는 중독된 미끼 전기 쇠사슬과 철제 집게로, 고양이는 탄성 있는 덫으로 빼앗긴다고 말했다.

개 고기와 고양이 고기 소비는 아시아 국가들보다 베트남에서 더 흔하지만, 활동가들은 태도가 변하고 있다고 말한다. 동물 인도적 세계가 의뢰한 2023년 조사에 따르면, 젊은 세대와 애완동물 소유자들 사이에서 반대가 커지고 있으며, 개 고기와 고양이 고기 거래 금지에 찬성하는 사람들이 다수라고 한다.