서울 — BTS의 새 앨범 ‘ARIRANG’ 홍보 캠페인으로 TXT와 CORTIS가 함께 나섰다. 이로 인해 팬들 사이에 분열이 일고 있다. 서울, 뉴욕, 런던 등지에 ‘당신의 사랑 노래는 무엇인가요?’라는 문구가 적힌 간판과 디지털 디스플레이가 등장했으며, TXT와 CORTIS의 멤버들은 인스타그램에 답을 올리며 HYBE 자회사인 빅히트 뮤직의 BTS 홍보에 직접적으로 연관된 내용을 공유했다.

이러한 발표는 빅히트 뮤직이 세 그룹의 컴백을 한 달 내에 연달아 발표한 지 몇 주 후에 나왔다. BTS는 2026년 3월 20일에 ‘ARIRANG’으로 컴백할 예정이다. 이는 멤버들의 군 입대로 인한 휴식 기간을 마무리하는 시점이다. TXT와 CORTIS도 곧 뒤따르며, 이 일정 겹침은 이미 주요 그룹에 대한 특별한 대우를 야기했다는 불만을 일으켰다.

온라인 포럼에서는 반응이 폭발했다. 일부 TXT와 CORTIS 팬들은 HYBE가 젊은 그룹을 이용해 BTS를 홍보하고도 대등한 홍보를 제공하지 않는다고 비판했다. 한 팬사이트의 댓글에서 ‘BTS를 끌어올리기 위해 우리 그룹을 이용하고 있다면, 반대편은 어디에 있나?’라는 글이 올라왔으며, 이는 널리 퍼진 불만을 반영한다. 반면 다른 팬들은 이는 HYBE 전체의 전략으로, 레이블 간 시너지를 만드는 지능적인 방식이라고 평가했다.

협업 가능성에 대한 추측이 뜨겁다. 팬들은 TXT의 연준이 고전적인 발라드를 언급했고, CORTIS 멤버들이 개인적인 선택을 공유한 인스타그램 게시물들을 보고, 이는 ‘ARIRANG’에 특별 출연이 있을 것이라는 징후로 여겨진다. X에서 인기 있는 이론 중 하나는 ‘이건 공동 곡을 암시한다’는 것이며, 수천 개의 좋아요를 받았다. 빅히트 뮤직은 해당 게시물이나 협업 계획에 대해 아직 아무런 언급도 하지 않았다.

이번 논란은 이전의 긴장감을 더해가고 있다. 이번 달 초, 팬들은 컴백 일정이 밀집되어 TXT와 CORTIS의 주목도를 희석시킨다고 비판했다. HYBE의 구조는 이 문제를 더 중요하게 만든다. BTS는 빅히트 뮤직에 소속되어 있고, TXT는 별도의 레이블에, CORTIS는 HYBE의 새 레이블에 소속되어 있다. 비판론자들은 부모 회사가 BTS의 수익을 우선시하고 있다고 지적하며, 휴식 기간에도 불구하고 2023년에 수익이 10억 달러를 넘었다고 지적했다.

지지자들은 이는 모든 그룹에 이익이 된다고 반박한다. 한 옹호자는 ‘이건 가족 지원이며, 착취가 아니다’라고 썼다. 과거 HYBE의 노력, 예를 들어 연말 쇼에서의 공동 무대는 성공적으로 다양한 그룹을 결합했다. 그러나 여전히 팬들은 ‘ARIRANG’이 주니어 그룹을 강조할지, 아니면 그들의 솔로 홍보가 BTS 수준으로 향할지에 대한 명확한 답변을 요구하고 있다.

‘ARIRANG’은 BTS가 2022년 ‘Proof’ 앨범 이후 첫 전체 멤버 참여 앨범이다. 캠페인의 바이럴 질문은 전 세계적으로 유행했으며, 수백만 개의 사용자 응답을 기록했다. 입대가 마무리되는 가운데, 지민과 정국은 지난달 퇴역했고, 다른 멤버들은 6월까지 퇴역할 예정이다. HYBE가 JYP와 SM 엔터테인먼트와의 치열한 경쟁 속에서 라인업을 균형 있게 유지할 수 있을지에 대한 주목이 집중되고 있다.

팬들의 논란은 식을 줄세우는 징후가 보이지 않는다. 해시태그 #HYBEFairness는 50만 건 이상 사용되며, BTS 홍보에 대한 칭찬과 함께 공정성 요구가 섞여 있다. 빅히트 관계자는 이 논란에 대해 침묵했으며, ARIRANG의 주제인 보편적인 감정에 대한 언급에 집중하고 있다.