도널드 트럼프 대통령이 2025년 2월 미국이 남아공의 아프리카너를 난민으로 받아들인다고 발표하자, 자신들이 인종차별의 피해자라고 느낀 많은 백인 남아공인들은 기도가 이루어졌다고 여겼다. 이 행정명령은 미국 난민 정책의 전환점을 의미했으며, ‘인종적 소수자’를 포함하도록 확장되었다. 2025년 5월에 첫 번째 그룹 68명의 백인 남아공인들이 미국에 도착했다. 당시 미국은 전쟁과 학대를 피해 도망치는 다른 난민들을 위한 프로그램을 중단했다.

하지만 지난 몇 달 동안 수십 명의 난민 신청자들이 거부당했다. 많은 신청자들이 이유를 알 수 없어 실망하고 혼란스러워했다. 특히 트럼프가 남아공에서 ‘백인 학살’이 일어난다고 거짓말로 주장한 점이 더욱 충격적이었다. 외교부 자료에 따르면, 이 프로그램이 시작된 이후 1만 3천 명 이상의 백인 남아공인이 미국으로 이주했으며, 8월 한 달에만 2천 6백 명 이상이 입국했다.

2025년 6월 30일, 난민 신청자와 성공한 난민들을 위한 페이스북과 왓츠앱 그룹들이 사람들이 거부 통지를 받았다는 소식으로 가득 찼다 — the Guardian이 확인한 거부 서류에 따르면, USCIS는 이들의 신청이 미국으로의 재정착을 위한 계속 처리 자격이 없다고 판단했으며, 이 거부는 항의할 수 없다고 명시했다. USCIS는 전체 신청 건수와 거부 건수를 공개하지 않았기 때문에, 몇 명이 자격이 없다고 판정받았는지 명확하지 않다.

한 왓츠앱 그룹인 ‘Hope beyond the Letter’은 2025년 9월 10일 기준으로 311명의 회원을 보유하고 있었다. 이 그룹의 운영자 중 한 명은 멤버 수가 변동한다고 밝혔다. 이 거부 서류는 거부 이유를 명시하지 않았지만, 일부 신청자들은 정보공개요청(FOIA)을 통해 보다 구체적인 정보를 얻었다.

64세의 프리랜서 TV 전문가는 자신이 ‘승인 권장’을 받았다고 밝혔다. 하지만 그의 전 여자친구가 마약 범죄 기록이 있어 권장이 철회되었다. 그는 2025년 6월 30일에 거부 통지를 받았을 때 울음을 터뜨렸다고 말했다. 그는 2025년 11월에 스크리닝 절차를 완료한 후, “이것은 실제로 달성 가능한 것이었다. 나는 홍보 내용을 믿었다”고 말했다.

피터와 라이슬(가명)은 지난해 11월에 ‘조건부 승인’을 받은 난민으로 지정되었다. 이들은 아프리카너이며, 할아버지가 농장에서 살해당한 후 농장을 운영하다가 난민 신청을 했다. 피터는 2014년에 불법 침입으로 벌금을 낸 적이 있지만 법정에 가지 않았다고 말했다. 2011년부터 2024년까지 미국 농장에서 일할 수 있도록 여러 번 임시 비자로 미국에 머물렀다.

이 부부의 막내딸은 미국에서 태어나 미국 시민권자다. 그들은 정보공개요청(FOI)을 통해 USCIS가 딸의 국적을 남아공으로 잘못 기록했음을 알게 되었다. 이들은 미국으로 이주할 경우 딸이 남아공에 남겨질 것이라고 잘못 기재되어 있었다. 그들은 2025년 7월 24일에 거부 통지를 받기 전에 이미 집, 차량, 많은 소유물을 팔아버렸다. 피터는 “우리는 처음부터 다시 시작해야 한다”고 말했다.

또 다른 신청자는 자신이 모국어인 아프리카어를 사용하지 못한 것이 자신과 아내가 거부된 이유라고 주장했다. 그의 정보공개요청(FOIA)에 대한 응답은 ‘도덕적으로 부적절한 범죄’와 ‘고문이나 불법 살인 행위’였다. 67세의 남성은 1995년에 보안 경비원으로 일할 때 최소한 한 명의 흑인을 총으로 쐈지만, 알코올 매장의 대규모 침입에 대응하는 과정에서 자기 방어였다며 이를 인정했다. 그는 “당국의 철저한 조사를 받았으며, 나는 법을 위반하지 않았기 때문에 기소되지 않았다”고 말했다.

USCIS 대변인인 제이크 캐일러는 이메일로 “국토안보부는 남아공 정부의 학대를 받는 아프리카너 난민들을 재정착시키는 데 헌신하고 있다. USCIS는 난민 신청을 개별적으로 검토한다. 공공 안전 문제나 범죄 기록으로 인해 자격이 없다고 판단된 난민 신청자들에게는 계속 처리가 불가능하다는 통지를 한다. 이는 항의할 수 없다. 이 정부는 항상 미국 국민의 안전과 복지를 우선시할 것”이라고 말했다.