케냐 수도 나이로비에서 9년간 투쿠 투쿠 운전기사로 생계를 이어온 버룬디 이민자 누다이케치 아리는 나이로비의 교통 체증이 아니라 외국인 혐오가 그의 가장 큰 걱정이 되었다고 말했다. 동아프리카 국가에서의 생활 동안 그는 케냐인들이 항상 친절하고 환영적이었다고 느꼈다. 하지만 지난주 윌리엄 루토 대통령이 외국인 상인과 소규모 사업가들을 대상으로 안보 작전을 발표한 이후 상황이 달라졌다고 말했다.

외국인 상인들에게 이주하라는 대통령 지시

“이제 그들은 우리를 반대하고 있다”고 나이로비에 있는 버룬디 대사관에서 BBC에 말한 아리는 “위협이 많다… 어린아이들로부터도”라고 말했다. “우리에게는 마치 개가 우리에게 덤벼든 것처럼 느껴진다. 우리는 물어물어졌다.” 윌리엄 루토 대통령은 지난주 국가청사에서 열린 케냐 상인들의 모임에서 외국인들을 소규모 상업에서 배제하고 특정 자재의 현지 조달을 의무화하는 입법안을 언급했다.

루토 대통령은 외국인들이 소규모 사업을 운영하는 경우 9월 7일까지 철수해야 한다고 말했다. 그는 그러한 일자리는 케냐인들에게 예약되어야 한다고 강조했다. 아리와 다른 이민자들도 당황했으며, 대통령의 발표가 일부 케냐인들에게 외국인들을 더 이상 환영하지 않는다는 신호로 받아들여졌다고 말했다.

추행과 경제적 고통

“우리는 추행을 당하고 일할 수 없다”고 아리는 “우리가 일을 하지 못하면 임대료를 지불하고 음식을 살 수 있는 수입을 잃는다. 일자리가 빼앗기면 남은 선택은 고향으로 돌아가는 것뿐이다”고 말했다. “이제 누가 내 아이들의 학비를 내주겠는가” 버룬디인과 다른 외국인들은 국경을 넘는 통로로 이주하려고 서두르고 있으며, 일부는 이미 거기서 방황하고 있는 것으로 보인다.

일부 부부는 이혼을 걱정하고 있으며, 이미 가족이 헤어진 경우도 있다. “내가 2019년부터 여기에 있다”고 자신을 프로스퍼라고 소개한 버룬디 남성은 케냐 여성과 자식을 둔 상황이라고 말했다. “공식 발표를 들은 뒤 매우 고통스러웠다. 내가 떠나면 가족을 떠나야 하기 때문이다… 나는 내 가족을 사랑한다”고 BBC에 말했다.

낮은 소득 지역인 나이로비의 마젠고에서 케냐인 그레이스 와마이사는 버룬디인 남편이 이미 떠났다고 말했다. 남편은 대통령의 9월 3일 지시 다음 날 떠났다. 그녀는 다섯 아이를 먹여살리려고 추가로 옷을 세탁하는 일을 맡았으며, “이제 남편이 없으니 누가 내 아이들의 학비를 내줄까? 내가 해야 할 일을 모르겠다. 그들이 다시 돌아오기를 바란다”고 BBC에 말했다.

지역 이민자와 경제적 영향

나이로비와 다른 주요 도시에서는 지역 이민자들이 미용실, 건설, 오토바이 택시, 거리 상점, 옷과 음식, 생활용품 판매 등 다양한 분야에서 일하고 있다. 일부는 본국에서의 갈등이나 경제적 고통을 피하기 위해 이주했으며, 다른 이들은 더 나은 기회를 찾아 케냐로 온 것이다. 동아프리카 공동체(EAC)는 버룬디와 케냐를 포함한 8개국으로 구성된 지역 블록이며, 상대적으로 자유로운 인구 이동이 허용되지만, 고용과 장기 거주에는 허가가 필요하다.

케냐 법은 난민들이 일하고 사업을 운영할 권리도 인정하지만, 적절한 서류를 취득해야 한다. 나이로비에 있는 에리트레아 공동체의 조정자 필몬 아이요브는 안보 작전 명령이 외국인을 괴롭히는 명분으로 사용될 수 있다는 우려에 동의했다. 그는 BBC에 “많은 케냐인들이 지원하고 환영적이었지만, 일부 에리트레아인과 에티오피아인은 지난주 예방 차원으로 사업장을 닫고 집에 머물렀다”고 말했다.

루토 대통령의 발언은 외교적 갈등을 일으켰으며, 버룬디 외교장관은 “버룬디에 대한 증오 발언”이 케냐인들에게 해외에서 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 케냐 정부는 사태를 수습하려는 노력이 부족했으며, 사태가 악화되자 외교부 고위관료 코리르 싱오이가 이번 주 버룬디 대사관을 방문해 사과하고 폭력을 방지할 것이라고 보장했다.

비평가들은 루토의 발언이 인종주의를 부추기는 대중적 조치였다고 비판했지만, 정부는 이를 부인했다. 이후 정부는 일련의 공식 성명을 통해 지침을 명확히 하려는 노력이 이어졌다. 정부는 이제 서류 미비 외국인 소규모 사업 운영자들에게 90일간의 기간을 주어 등록하고 현지 법을 준수하도록 했다. 등록 과정에서 등록을 신청한 외국인들은 케냐에서 합법적으로 거주하고 있다고 간주된다.