도널드 트럼프 전 미국 대통령의 소셜 미디어 게시물이 인도 정부의 강한 반발을 일으켰다. 트럼프는 인도를 ‘지옥’이라고 표현하며 인도 출신 이민자의 영주권 문제를 비판했다. 인도 외교부는 이 발언을 ‘무지하고 부적절하며 맛이 없다’고 비판했다.

트럼프는 13일(현지시간) 보수 성향 팟캐스트 진행자 마이클 사바지의 발언을 인용한 4페이지 분량의 게시물을 올렸다. 그는 미국 헌법상 출생 시 미국 시민권을 자동으로 부여하는 규정을 비판했다. ‘이곳에서 태어난 아기는 즉시 시민이 되고, 중국이나 인도, 지구상의 다른 지옥에서 온 가족을 데려온다’고 말했다.

트럼프는 이와 함께 사바지의 발언을 담은 동영상을 공유했다. 인도 외교부 대변인 란디르 재스와일은 ‘이 발언은 분명히 무지하고 부적절하며 맛이 없다’고 강조했다. 그는 ‘이 발언은 인도와 미국의 오랜 관계를 반영하지 않는다’며 ‘상호 존중과 공동 이익을 바탕으로 한 관계’라고 말했다.

이 게시물은 미국 내에서도 논란이 되고 있다. 힌두교 미국인 연합(Hindu American Foundation)은 ‘혐오적이고 인종차별적인 발언’이라고 비판했다. 이 단체는 ‘트럼프 대통령이 이러한 발언을 지지하는 것은 이미 극심한 인종차별과 외래 혐오가 만연한 상황에서 우리 지역 사회에 위험을 초래할 수 있다’고 경고했다.

민주당 소속 암이 베타 의원은 ‘트럼프의 발언은 부적절하고 무지하며, 그가 맡은 직위에 어울리지 않는다’고 말했다. 그는 ‘트럼프 대통령은 부유하고 특권을 누렸지만, 수많은 이민 가정이 겪는 고난을 경험하지 않았다’고 지적했다. 트럼프는 인도 기술 노동자들이 주로 사용하는 H-1B 비자에 대해 강한 반대 입장을 보여왔다.

트럼프의 발언은 미국 외교부 장관 마르코 Rubio가 다음 달 인도를 방문하는 일정을 앞두고 나왔다. Rubio는 최근 미국과 인도 사이의 긴장 완화를 목표로 하고 있다. 트럼프 정부는 인도가 러시아 원유를 계속 구입했다고 보고 고율 관세를 부과하며 관계가 악화된 바 있다. 트럼프는 인도의 나렌드라 모디 총리가 자신이 중재자 역할을 하려는 미국의 시도를 약화시켰다는 이유로 인도에 실망감을 드러내기도 했다.

트럼프의 인도와의 갈등은 미국 대통령들이 수십 년간 인도와의 마찰을 피하고 관계를 강화하려는 노력과 대조된다. 미국 정책 입안자들은 인도를 중국의 주요 경쟁자로 보고 있다.